七月初八。
姚彦章率部抵达潭州。
一万出头的兵马，加上随军的家眷辎重，队伍从南门一直拖到城外五里。
走了七天的路，人困马乏，灰头土脸。不过队列还算齐整，没有散漫溃散之相。
城楼上站着几个值守的宁国军兵卒。
其中一个年轻军校，趴在雉堞上往下看。
降卒的队列从瓮城甬道下面源源不断地涌进来。
走在前头的还算齐整，甲胄虽旧但未解，横刀挂在腰间，队列颇有章法。
到了中段就散乱不整了，有拄着拐木的伤卒，有牵着缰绳牵着瘦马的辎重卒。
再往后就是随军老弱了。
挑着担箩的妇人，推着辎车的老叟，辎车上堆着破旧的行囊，还有用襁褓绑在背上的婴孩。
一个老卒背上驮着一个更老的老卒，两个人一步一挪，从瓮城甬道底下慢慢挪过去。
背上被驮的那个缺了一条腿，断口处用浊布缠了好几层，袴腿空荡荡地垂着。
宁国军提前在城南军坊腾出了一片隙地，供楚军降卒扎营歇息。
粮草饮水也备好了，灶头生着火，大釜里的粟米粥翻滚着冒着白气。
姚彦章策马走在队伍前列。
进城之前，他在南门外勒住坐骑。
抬头望了一眼潭州的谯楼。
城楼上飘着宁国军的大纛。
“宁国”二字在风中猎猎作响。
他凝望良久。
然后翻身下马，把缰绳交给身旁的亲随，阔步走进了瓮城甬道。
城里比他上次来的时候变动颇多。
最显著之变是街面上多了不少行人，百姓已经开始走动了。
虽然还有些畏首畏尾的，但坊市的摊肆支了起来，有卖菜蔬的，有卖草鞋的，有卖陶釜陶碗的。
一个老妇人蹲在路边，面前摆了一筐油糍，嘴里吆喝着“新炸的油糍嘞——”。
烟火气回来了。
姚彦章穿过正街，在节度使府门前站定。
门口站着两排甲士，铠甲锃亮，横刀在腰。
见了他来，一个都头上前查验了符传，随即侧身让路。
“姚将军，节帅在堂上候着了。请。”
姚彦章整了整衣冠，昂首走了进去。
节堂里不算宽敞。
正中一张公案，案后坐着一个年轻人。
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