不欢而散，永安帝咳着血被扶回后宫。
张恒跟在赵真身后回东宫，脑子里飞速盘算着下一步布局。他需要一个出宫的机会，需要拿到坐实身份的筹码，更需要在京城陷落前，找到能让他站稳脚跟的力量。
他正琢磨着寻个出宫的由头，赵真却忽然把他带进了东宫密室，屏退了所有左右。
密室烛火摇曳，赵真从怀中取出一封火漆密信，连同一块鎏金东宫金牌，一起递到了他面前。
“这是东宫出入宫禁的金牌，你拿着它，即刻去城南永宁坊私宅，把这封密信亲手交给管事刘忠，不得让第三人知晓。”
“速去速回，一个时辰内必须回宫。这是你第一次为本宫办事，办砸了，就是死罪。”
“是，殿下。”
张恒的心脏猛地一跳，狂喜几乎冲垮理智。
天助我也！
他正愁找不到出宫的借口，赵真竟亲手把东宫金牌——这储君身份的凭证，送到了他手里！
这不是差事，是他绝境登天的唯一垫脚石！
他双手接过金牌和密信，重重叩首，恭敬到了极致：“小人遵令！定不辱使命！”
转身退出密室的那一刻，张恒攥紧了手里的金牌，指尖因用力而泛白，眼底闪过狠厉与野心。
他不会再回来了。
但他不是要逃。
太子在京城陷落前派他送密信，这私宅里，必然藏着赵真的后手与退路。
他要去取的，从来不是一封密信，而是能让他彻底握住筹码的资本。
什么赵真，什么东宫太子。
从今日起，他张恒，就是大乾唯一的储君！
紫禁城玄武门，张恒出示金牌，守卫查验无误，挥手放行。
他脱下侍从青衫，换上灰布短褐，却没往脸上抹灰——这张脸，是他最值钱的资本。
可京城早已乱作一团。
拖家带口南逃的百姓、趁乱抢掠的泼皮、当街索贿的京营败兵，乱成了一锅粥。
“关城门！奉令关闭所有城门！”
急促的马蹄声骤然炸响，一队骑兵沿街狂奔，嘶吼声传遍整条街：“北朔贼寇已至西直门！所有人即刻归家闭户！违令者斩！”
张恒的心脏骤然缩紧。
不对！
他在东宫听到的消息，北朔军明明还在昌平，怎么会骤然兵临西直门？
局势恶化的速度，远远超出了他的预料！
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