1800年6月·巴黎
天亮之前，朱利安就站在了阿佩尔工厂的院子里。
严格来说，那不是“天亮之前”——那是夜晚还攥着最后一丝力气不肯松手的时候。蒙马特高地的轮廓还是一片混沌的深蓝，石頭房子像蹲伏的巨兽，院子里码放的空玻璃瓶在若有若无的星光下泛着微弱的、湿润的光。露水已经在瓶身上凝结，每一只瓶子都挂着一层细密的水珠，像出汗的皮肤。
朱利安把工具袋放在脚边。袋子里装着他从铁匠铺带来的全部家当：两把铁锤（一把重，一把轻），三把不同尺寸的钳子，一把锉刀，半块磨石，以及一卷他父亲年轻时亲手锻打的细铁条——那些铁条柔软而坚韧，可以弯成任何形状，却不会折断。这是莫罗家两代铁匠的积累，装在一个磨得发白的帆布袋里，总重量大约四十斤。
他背了四十分钟，从圣安东郊区走到这里。肩膀勒出了红印，但他的手很稳。
院子里没有灯。
朱利安等了大约一刻钟，才听见石头房子侧面传来门闩拉动的声音。不是正门。是一扇他之前没注意到的侧门，嵌在墙里，漆成和石头一样的灰色，关着的时候几乎看不见。
门开了。一个女人的身影出现在门框里。
她大约二十岁，穿着一件深色的工作裙，袖子卷到手肘以上，露出两条纤细但结实的小臂。头发是栗色的，盘在脑后，用一根木簪固定，但已经有几缕散落下来，贴在微微汗湿的鬓角。她左手提着一盏煤油灯，右手拎着一只木桶，桶里装着某种黑色的块状物，朱利安闻到了木炭的气味。
“你是铁匠？”
她的声音比朱利安预想的低沉。不是那种粗哑的低沉，而是一种经过长时间沉默之后、声带还没有完全醒来的低沉。
“是。”
“帮我提桶。”
朱利安接过木桶。比看上去重。里面的木炭堆得结结实实，桶沿勒进他的手掌，正好压在那层打铁磨出的老茧上。
“跟我来。”
她转身往院子里走，煤油灯的光圈在她脚边晃动，照亮了一小片石子路。朱利安跟上去，工具袋在另一侧肩膀上晃荡。
“你是阿佩尔先生的——”
“女儿。”
她没回头，步子也没停。
“索菲·阿佩尔。”
她推开院子深处一扇对开的木门。门后是一个朱利安从未见过的空间。
那不是厨房。也不是作坊。
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