吴襄点点头，端起茶盏抿了一口。
“陛下确实亲自带着人在队伍断后！听那些士卒说，武艺了得！”
说完吴襄沉吟了一会。
“皇帝批了钱，应了你的诉求。作为臣子，你必须把活干漂亮。不然，法理不通，军心不稳。咱们吴家在辽东几十年的根基，就彻底烂了。”
吴襄抬手指向窗外：“满朝文武高官，皇帝几乎都没带走，全留在了北京城。但是咱们吴家的家眷，安安稳稳地进了天津。”
“这是千金市骨！只是……”吴襄眯起眼睛，“皇帝的心思，比以前更难猜了。”
书房里安静下来。
红泥小火炉里的水滚开了，顶得铜壶盖“咕咚咕咚”直响。
吴三桂盯着那翻滚的水汽，后背爬上一层白毛汗。
“爹。”吴三桂开口，嗓子发干，“恩赏越重，我这心里越没底。自打靖难之后，两百多年了，大明有几个世爵能传下来？”
他猛地站起身，在屋里大步来回走动。
“我现在的处境，太像当年的袁督师了！”
“袁督师”三个字一出，书房里气氛凝固。
那是整个辽东军民心头的一根刺，一根拔不出来的毒刺。
吴三桂停下脚，双手抠住桌面。
“当年宁锦大捷，我才十八岁。跟着督师在城头顶着建奴的红夷大炮死磕。我带着几十个骑兵冲出城，在皇太极的大营里杀了个七进七出，掩护你冲了回来。”
“我一身的血，督师亲自解下大氅给我披上。是他一手把我从个游击将军，提拔到副将、总镇！”
吴三桂眼珠子泛红，胸口剧烈起伏。
“崇祯二年，建奴绕道蒙古，打到了北京城下！督师接到急报，带着咱们关宁军，连夜往京城跑。跑死了多少匹战马？广渠门外，咱们的弟兄拿肉身扛建奴的八旗铁骑！”
“结果呢！！”吴三桂一巴掌拍在桌子上，茶盏震得直跳。
“咱们在城外连口热乎粥都喝不上，冻得手脚发黑。皇帝一句‘通虏谋叛’，把督师扔进了诏狱！”
“三千多刀啊！凌迟！割了整整三天！京城里那帮百姓，被当官的几句话一撺掇，竟然拿钱去买督师的肉吃！”
吴三桂双手抱住脑袋，痛苦地蹲下身。
“爹，您当时就在军中。督师被抓那天晚上，大营里哭得像开了锅。祖大寿红了眼，带着大军直接撤回山海关。连圣旨都不接！”
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