简州城头。
青砖被烈日烤得烫手，空气里全是旱烟味和生石灰的呛人气息。
秦翼明按着腰刀，大步巡过南门城防。
简州城不大，周回七里。城墙高两丈三尺，夯土包砖，比不得成都的高墙深壕。但地势好南面开阔，适合城头火力发挥；
北面临绛溪河，过河便是丘陵，大规模骑兵展不开，只能少量行军浅滩。大西军想要大规模行军至成都，就必须攻破简州城，从南门进，北门出。
城墙四角各有一座敌楼，其中南角楼最高大，可以俯瞰整个南面战场。
守城的是他从石砫带出来的一千五百白杆兵。
大山里走出来的土司兵，手里攥着打磨得光滑发亮的白蜡杆长枪，枪头泛着幽冷铁光。
多次大战剩下的老底子。
一起守城的还有三千名收拢的卫所官军。
秦良玉拨出真金白银，把欠饷当面发到每个兵卒手里。
白花花的银子一到手，那些眼神涣散的卫所兵起码直了腰杆。
拿了饷，就得卖命，大明的规矩烂了大半，但银子到手这一条还管用。这群残兵败将的眼里，总算冒出了精气神。
再往后，三千名简州和附近州县临时招募的青壮。
一个月时间，秦翼明亲自督阵，教他们放铳、举盾、把滚木擂石精准砸向云梯。操练月余，队列勉强站齐，守城协同学了个皮毛。
放到野战里不堪一击，但摆在城墙上搬石头、递箭矢、灭火、堵缺口，勉强够使。
所有将士的家小都在成都，退无可退。
十门佛朗机炮架在南门城楼与两侧马面墙上，炮口黑洞洞对着城外开阔地。成都调拨过来的，连同三千斤火药、两万发铅弹、一百发佛朗机铁弹。
秦翼明心里清楚——这批弹药打完，就只剩白蜡杆子和血肉之躯了。
他转身看了一眼城下那些抱着竹枪、脸色发白的新募乡勇。
“怕不怕？”
底下安静了一瞬，有人低声应了句“怕”。
秦翼明拍了拍城垛，“老子打了二十年仗，上阵之前也怕。但怕归怕，城不能丢。你们的爹娘妻儿都在后头，城丢了，张献忠不会给他们留活路。”
拔出腰间佩刀，刀光在日头下晃了一晃。
“守住了，一起活命。好日子还在后头！”
城外，闷雷般的战鼓声敲响了。
大西军的试探结束。
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