南京，乾清宫暖阁。
大朝会上的喧嚣与争吵，暂时被掐断。
暖阁内静谧无声，角落错金博山炉中升腾着袅袅瑞脑香，微微安定了思绪。
朱由检径直走到御案后坐下。
案头堆积着厚厚一摞奏疏，他却没有翻看的心思。
身子微微后仰，宽大的脊背靠在龙椅上。粗糙的指节屈起，“叩、叩、叩”，有规律地敲击着御案。
是战是抚，在这不紧不慢的敲击声中被一一拆解。
侯恂说朝廷兵力捉襟见肘，刘宗周喊着宁为玉碎不为瓦全。
这些文臣站的立场都没错，可真要拿主意破局，靠的绝不是大殿上那几句慷慨激昂的漂亮话。
殿外传来急促的脚步声。
“皇爷，李若琏求见。”
朱由检点点头，李若琏大步跨过门槛，躬身行礼，双手捧着一块皱巴巴、沾着暗黑色干涸血迹的绢帛，高高举过头顶。
“皇爷！归德府的锦衣卫，把消息送出来了！”
朱由检敲击桌面的手豁然停住。
他一把抓起御案上的绢帛，快速扫过上面写下暗语。
“沈炼得手了！”李若琏抬起头，语速极快。
“凌御史从府衙的西跨院被弟兄们抢了出来！
人还活着，目前被安置在归德城内一处安全屋里。
粮水充足，短时间内没有性命之忧！”
人还活着。
“干得漂亮。”
“不过，人在城内，就等同于被困在瓮中。
洪承畴不是蠢货，发觉中计后，必然会立刻回军反扑。”
李若琏神色一凛，立刻回禀：
“皇爷料事如神。
据暗线急报，洪承畴连夜带兵杀回归德，四门封了不让进出。
建虏的八旗兵和绿营兵正在城内按坊按巷挨家挨户地搜，连百姓家的水井、茅厕、地窖都不放过。
他是通过药材队伍，才把消息送出来。”
说到这，李若琏眉头拧成了疙瘩。
“沈百户在突围时，特意分出两拨弟兄，一拨往北门突围，一拨往南门造势，想做出主力已经裹挟钦差出城的假象。
可是……城内搜查的力度丝毫未减，显然沈百户造的疑阵，没能完全骗过洪承畴。”
朱由检站起身。
“洪承畴此人生性多疑，不见兔子不撒鹰。”
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