周世功从妻子周马氏处得知自己一向信任的心腹新任管家，居然也是继母马老夫人安插的耳目时，原本因为顺利将烫手山芋推出去而生出的轻松愉快心情瞬间消失无踪了，代之以从身体深处涌上头的怒火。
他整个脑袋都在涨红，仿佛是被火烧着了一样，双手紧紧握住圈椅两旁的扶手，令人担心他下一秒就会把扶手给掰断了。
周马氏胆战心惊地看着丈夫，又是害怕，又是心疼：“老爷，您消消气……兴许是额弄错了，您再找管家问一问实情，额也将那仆妇叫来问个清楚……”
周世功深吸了三口气，努力让自己冷静下来，哪怕他头脸的红色并未消去多少，但起码已经可以正常对海礁与海棠兄妹俩说话了：“今日幸好有你们兄妹在，棠姐儿帮了你姨奶奶不少忙，礁哥儿陪我押送犯人，也辛苦了。方才在国公爷面前，多亏有礁哥儿在，否则我正在惊怒之中，很多事都说不清楚。万一误导了国公爷他们，耽误了审问犯人，那便是我的罪过了。”
“您言重了，这些都是晚辈与妹妹应该做的。”海礁小心地应付着周世功的话，他当然能看出，周家三房如今急需处理家务事，他们兄妹不方便继续在这里待下去，“时候不早了，若您与姨奶奶没有别的事要吩咐，晚辈与妹妹这便告辞了。”
“先别忙着走，暂且略等一等。”周世功还不想放人，他指了指马昌年媳妇，“你再把早前在前院时看到的事，详细再说一遍，不要漏过任何一个细节。”
马昌年媳妇看了海棠一眼，见她点头，便依言将自己先前说过的话又复述了一遍。这一回，她还添上了些细节，说得更仔细更真切了。
周世功将她说的内容与自己的记忆做了对比，不得不承认这仆妇说的确实是真话。他当时身处其中，满心想的都是要尽快带人回正院处理张平贵，好将人万无一失地送到镇国公府去，压根儿就没留意到管家有什么不对劲的地方。
他没想到，管家将车停在前院，不是在等自己，而是因为刚刚与传话的仆妇碰过面。但凡他当时带着护院们早一步出来，都能瞧见管家与那仆妇私下交谈的情形了。他必定会立刻起疑心，让人将那仆妇拦截下来，又怎会让她有机会去继母院中通风报信？更别说是被管家蒙骗至今！
岂有此理……
周世功对管家这个自少年时便一直在自己身边服侍的心腹素来信任。几十年的主仆之情了，他无论是风光得意，还是低落沮丧，全都不曾瞒过对方，心中有什么苦恼，也会与对方倾诉。两
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