凌峰他们在苏城只住了一晚。
沈如松本要留他们多待两日。说沈家老宅后头有一片极好的桂花林子，眼下花开得正好，香得能飘过整条河去。凌峰笑着推了。他说，江海那边也有人等着。这桂花的香，等来年再闻也不迟。沈如松知道劝不住，便不再多说，只让人连夜把船货和路上的吃食都备得妥妥当当。第二日天不亮，凌峰便带着人上了船。那船是沈家自家用的江船，比不得“平波号”那般能抗海风，可行在内河里，又稳又快。船老大还是包老大。他前几日才从杭湖回来，听说凌峰要回江海，便说什么也要亲自送。凌峰见他那张被海风吹得发亮的脸，便笑了：“包叔，这一程不赶。您慢慢开。”包老大咧嘴：“凌爷放心。江上这时候最平。顺水，一天半准到。”
船离了苏城，沿运河北上。两岸的银杏和乌桕已经红黄参半。风一吹，叶子成片地飘进河里，像把半条河都染花了。凌峰站在船头，怀里抱着沈老太爷给的那张旧渔网。那网极轻，可他却像抱着一捧旧雪，连呼吸都放得极慢。小武几次想替他拿，都被他摇头挡了。他说：“我自己拿着。等到了家，再把它收起来。”小武便不再劝。他太清楚凌峰了。这网不是网。是母亲留在这条水路上的最后一点痕迹。凌峰要亲手把它带回去。带到江海。带到那个她许多年前离开，后来再也没能回去的地方。
穆恩从舱里出来，递给凌峰一碗热茶。凌峰单手接过。穆恩道：“若澜姐又让人传了信。说灵儿这几日天天跑到江边看船。夜里也问，哥哥怎么还不回来。若澜姐怕她着凉，不让她去。她便爬到后山那棵石榴树上，说站得高，能看得远。”凌峰听着，笑了一声。可那笑里，有些发涩。他道：“这丫头，本事没学会多少，爬树倒利索。”穆恩也笑。他说：“灵儿小姐这是像你。你小时候不也这样？刘姨上回说，你五岁就能上老宅后头那棵皂角树。谁也够不着你。”凌峰“啧”了一声：“陈年旧事，你们倒记得比我清。”
船行一日，天色将晚时，已经能看见江海的轮廓了。江两岸的灯火渐次亮起。那光从水里漫出来，一层一层地漾开。凌峰坐在船头，望着那些光。他忽然想起许多年前，自己第一次离开江海时，也是这样的傍晚。那时候，他心里只有恨。恨这世道，恨那些夺走他母亲的人。可如今，他坐在这条回程的船上，怀里抱着的，不是刀，是一张母亲补过的旧网。那恨还在。只是不再那么烫了。像一块被江水泡了太久的炭，外表已冷，芯里却还红着。红得极稳。红得刚好能照亮回家的路。
第
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