开春以后，江海的雨就多了起来。那雨不凶，绵绵密密的，落在青石板上，把整条巷子都浸得发亮。桂花树的枝头爆出点点嫩红，像谁拿朱砂点了无数小痣。陈岳说，那是花芽。今年雨好，花一定开得疯。他每日都要去看几回，有时就站在树下抽烟，烟气和雨气缠在一起，恍恍地升上去。凌锋碰见了，便说：“你比园丁还上心。”陈岳说：“看着它们，心里定。”凌锋“嗯”了一声，也不再问。
这年，小汤圆九岁，石头也快三岁。小汤圆已能自己扎辫子，虽总扎得歪。凌锋有回说：“你这辫子像被风吹过的鸟窝。”小汤圆急了：“爸！你会不会说话？”凌锋说：“我教你。”便真站到她身后，笨手笨脚地替她梳。他这双能捏碎人腕子的手，捏着小汤圆细软的头发，竟有些抖。小汤圆从镜子里看他，说：“爸，你紧张啥？”凌锋说：“怕揪着你。”小汤圆笑：“你当年打仗都不怕，还怕这个？”凌锋也笑：“打仗跟给闺女梳头，两码事。”后来，他到底没学会，还是皇甫若澜来救场。小汤圆说：“妈妈，爸爸的手是练拳的，不是梳头的。”凌锋在旁点头，像被女儿看穿了命数。
石头更是皮得没边。他学会跑了之后，整条巷子都成了他的场。追猫、撵鸡、把邻居家的花盆碰倒，几乎天天有街坊来“告状”。凌锋只好带着他上门赔不是，还得搭上刘姨做的点心。有一回，石头把周婶家的小板凳坐断了。周婶非但没恼，还笑着拍石头屁股：“这娃，结实！”凌锋说：“太皮了。”周婶说：“皮点儿好。咱们这巷子，就缺这股子鲜活气。”凌锋听了，倒不知道说什么好。石头还仰着小脸，冲他乐。凌锋把他拎起来，说：“回家。再皮，送你跟你陈叔去种树。”石头拍手：“种树！种树！”陈岳在旁笑得不行：“行，明天跟我去。正缺个拎桶的。”石头一口应下。
于是，陈岳身后多了个极小的跟班。石头拎个塑料小桶，歪歪扭扭地走，水洒一路。陈岳也不催，只说：“不急。慢慢走，水不到，树渴着，可你也没闲着。”凌锋觉得这话有意思，像在说人生。他没点破，只远远看。皇甫若澜说：“陈哥是真喜欢孩子。”凌锋说：“他这人，以前没机会喜欢。现在补上。”皇甫若澜便点头，不再言语。
这阵子，学堂里又添了几个新孩子。都是从别处慕名来的。凌锋原不想收太多，可巷子里的老人说，孩子愿意来是好事，这地方就图个活气。凌锋便收了。只是规矩不改。先坐，后站，再学打。有个城里来的男孩，极闹，坐不住。凌锋让他坐在廊下看雨，说：“你什么时候
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