周岳循着血迹穿过两片灌木，在乱石坡前蹲下。
他拨开草叶。泥里只剩几枚蹄印，赤鬃獐踏上石坡，中途换了方向。附近没有断枝，草叶也没被踩倒。
林子深处传来兽吼。
周岳算了算时辰，将短刀插回腰间。
箭囊里还剩九支好箭，肩背阵阵发酸，抬弓要多费两息。再碰上一头毒蝰，他未必躲得开。
他沿原路下山，途中挖了几段黄根，又从背阴处割下一株药藤。藤叶可以止血，送去药铺也能换些铜钱。
走出赤岭，日头已经挨近城墙。
周岳敲响院门，门后传来菜刀磕上门板的声音。
“谁？”
“我。”
院门开了半尺。沈知微抓住他的胳膊，从肩头捏到手腕，又弯腰翻看裤腿。
“怎么才回来？”
“在山里绕了段路。”
周岳把布袋放上灶房案板，三条毒蝰滑出袋口，蛇身仍在扭动。
沈知微退了两步，后腰抵住灶台，菜刀横在身前。
“还活着？”
“蛇头埋在山里了，身子还要动一阵。”
她拿筷子戳了戳蛇尾。蛇尾弹起来，抽中案板边沿。
沈知微往后一躲，小腿撞上木凳。筷子脱手，掉进水盆。
“死了也不安生。”
等蛇身不动了，她才把菜刀放回案板。
蛇胆、蛇皮和毒牙留着换钱，蛇肉拿来炖汤。沈知微烧水剥皮，周岳坐在灶门边，拆下磕坏的箭头，贴着磨刀石来回磨。
第二日，周岳留在家中。
力量从四点涨到五点，他用起来还没分寸。端碗时手上多用了力，木碗裂开一道缝。挑水进院，扁担碰上缸沿，半桶水泼进灶房，冲得柴草满地乱跑。
沈知微卷起裤脚，拿抹布堵住水沟。
“你再使两回劲，家里的碗和水缸全得换。”
“下回注意。”
“这话留给水缸听。”
她拧干抹布，把蛇肉和黑豆倒进瓦罐，添了半截黄根。周岳喝下一碗，肩背渐渐松开。
周岳趁药力还在，拿弓进了院子。
旧弓拉起来轻松了许多。两百步外依旧射不准，二十步内已经准头很好。只是现在院中练上十余次，熟练度才涨一点。还是进山射活物，熟练度涨得更快。
第三日清晨，他又进了赤岭。
周岳不碰
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