李婆子躺在炕上，像一截被蛀空的枯木。
面色青白得近乎透明，嘴唇泛出深紫，胸口几乎看不见起伏。她女儿跪在炕边，攥着那双冰凉的手，哭得气都续不上。屋里挤满了人，却静得可怕，只有油灯芯子偶尔爆出一声轻响，像某种不祥的预兆。
张海娜一步跨到炕前，三指搭上腕脉。指尖下的皮肤枯涩如纸，脉象细弱游丝，时有时无——不是逆草复发，是急症。
这老太太本就油尽灯枯，被毒耗了半年底子，这几日毒邪刚退，元气却像退潮的沙，一下子塌了，今日一口气没吊上来，竟是心衰之象。
张海娜不敢犹豫，连忙拿出银针，捻起一根三寸毫针。
下手如飞。
第一针，人中，斜刺向上，捻转提插，以痛醒神；第二针，内关，直刺一寸，宽胸理气；第三针，足三里，深刺一寸五分，培元固本。她指节因为连日浸泡药汁而干裂发白，此刻却稳得像铁铸的，针针精准，分毫不差。
可李婆子的脉，依旧像一根将断未断的丝，在她指尖下越跳越弱。
屋里死寂。
众人屏着呼吸，眼睁睁看着那盏油灯把张海娜的影子投在土墙上，拉得又长又孤绝。
张海娜的额头渗出细密的汗珠，先是沁了一层薄雾，继而凝成水珠，顺着眉骨滑下来，砸在炕沿上，洇出一小片深色的湿痕。后背的衣衫早已湿透，冷冰冰地贴在脊背上，她能感觉到自己的心跳快得像擂鼓，耳边嗡嗡作响，是气血上涌的征兆。
连续几日几乎不眠不休地试药、改方、记录，方才又是一路狂奔过来，此刻她眼前已经开始发花。可她不能停。
她咬着牙，又拈起一根长针。
膻中穴。
这是最后的机会。此穴位于两乳之间，属心包经募穴，一针下去，要么回阳，要么……
针尖刺破皮肤的瞬间，李婆子的身体微微一弹。张海娜沉肩坠肘，深提浅插，以气运针。
她的手腕在抖，幅度极小，却被陈杰看在眼里——这位张大夫的手，从拿刀到拿针，从未抖过。
时间仿佛被拉长了。
每一息都像一年。
良久，李婆子喉咙里忽然"咯"地一响，像是一口淤塞了千年的痰终于松动。紧接着，胸腹剧烈起伏，一口气猛地顺了过来，青白的面色以肉眼可见的速度转回淡黄，眼皮颤了颤，缓缓睁开了一条缝。
"……水……"她哑着嗓子，气若游丝。
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