了***办公室。***是镇长，从县计委下来，想干事。听完，***眼睛亮了：“爱民，你这路子，我支持。但程序要走正——以工代赈的指标得县里批，砂石收益得进镇财政的账，不能进任何个人的兜。”陶爱民称是。他太明白，***要的“干”和范守业要的“稳”，在这件事上不冲突：一个要程序，一个要透明，他两件都给。
走廊里碰见陈德厚，副书记，笑眯眯地来和稀泥：“爱民，中不中中庸最稳妥。治河是好事，可也别太出头。”陶爱民笑笑，没接那句“中庸”。和得了眼前，和不了根子。他谢了陈德厚一声，走了。
经管站里，老吴戴着老花镜，把陶爱民的草稿逐行核。红笔圈出一处：“你这砂石方量，按平均挖深算的，实际有深有浅，浅的地方沙少，你得留一成余量，别到时候收益不够抵，财政兜底兜穿了。”陶爱民一拍脑门——这处他真没留余量。老吴又点了一句：“还有，工分折抵统筹，得跟县里财税口对过，别折了不该折的，惹出乱子。”陶爱民把这两处都记在私册上，标了红。
他又去了趟大凤婶家，把折抵的算法说了一遍。大凤婶掰着指头算：往年补苗花二十多块，如今出工抵了统筹，还能挣以工代赈的补助，三亩田救回来，一季多收的粮，够娃半年的书本。她没说谢，只把碗里的两个鸡蛋硬塞给他一个：“爱民，你吃。你瘦。”陶爱民接过，没推。他知道，农户的谢，不在嘴上，在碗里。
当晚，他把草稿重算一遍，砂石收益留了一成余量，财政兜底从一百三十万提到一百五十万，仍咬得住。他看着那张纸，忽然觉得这笔账和治米那笔很像：都是把农户原本被中间吃掉的利差，一点点夺回来。米的利差在粮贩，河的利差在淤沙和投劳。不同的只是，河这头得罪的人，更杂。
隔两日，他拿着定稿的草稿，正式去县计委递以工代赈的申请。经办的是个姓方的科员，翻了半天材料，抬头说：“陶科员，你这用河道砂石收益抵工程款，县里没先例。我得请示领导。”陶爱民说：“方哥，您请示。我只补一句：这沙不卖，归镇里统管，收益全进财政账，程序比哪笔都干净。”方科员又看了他一眼，把材料收进抽屉。
出来时，他在计委楼道里碰见大学同学刘建，如今借调到县计委帮忙。刘建低声说：“爱民，你这路子巧，可巧的易招疑。县里有人会拿‘卖沙’做文章，你心里防着。”陶爱民点头。他早防着了，墙上的账，就是给这种人看的。
当天下午，范守业把他叫去，关了门说：“爱民，
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