去许久，又无人催讨，确实可以选择无视。但在苏尚看来，此事性质不同。这并非单纯的钱财问题，而是关乎能否让百姓重新信任官府、信任衙门。
若朝廷在百姓心中失去公信力，民众不再相信朝廷，这般情形，光是想想便令人心生畏惧。
书房中的这一幕，并未持续太久。随后几日，苏尚让法昭临以自己名义核查账目时，相公的书信送到了她手中，与此同时，一位名叫范海琴的女子进入了她的视野。
这本是一件寻常之事，可当苏尚前去迎接时，范海琴身上散发的气息，让她回忆起一年前在中州的一件小事，那件事曾令她苦恼了一阵。原来，眼前这位女子与相公相识已久。苏尚心想，能与相公成为朋友之人，人品多半不会差，至少心地不会险恶，想必大多都是正直之士。
两艘大船缓缓停靠在河边，驶入泗水县的离岸河口。船只体型庞大，相较之下，周边往来的小商船显得极为渺小。这些小商船大多是日常出行的，像今日这般规模的船只，样式既像海船，又似战船，引得众人惊叹不已，消息迅速在市井间传开。
“初次见面，我是范海琴，受李白推荐而来……”范海琴下船后，径直走向苏尚，主动打招呼。南方夏日的阳光格外耀眼，她那一头金发在日光下熠熠生辉，面容明艳动人，脸上戴着一副金边眼镜，身着干练的洋人服饰，直筒的长袖长裤，将她高挑笔直的身材完美展现。
苏尚未曾料到，相公信中提及之人竟是一位洋人女子。“原来是范大东家，在下正是泗水县令。此地贫瘠，望范东家远道而来，莫要失望。”苏尚礼貌回应，对于相公之事，她并不想在范海琴面前多谈。
范海琴向来不喜欢客套。她与外洋人谈生意，向来都是就事论事，只讨论料子、衣裳款式是否新颖，对于中原人喜好的文墨客套，她丝毫不感兴趣。
午后，苏尚将范海琴的商队请至县衙议事厅。这本是公事，不宜带她前往宅邸，况且衙门年久失修，破旧不堪，有失朝廷颜面。苏尚并不了解范海琴的过往与背景，殊不知在马庄，范海琴见过更为破败的景象，泗水县的这等状况，她根本未放在心上。
苏尚心中思虑万千，而范海琴则满脸轻松，她此行为的就是做生意，既然有李白这个女扮男装的怪人作保，心中便没再多想。
小翠帮忙烧水沏茶，用的是苏尚带来的茶叶。苏尚发现此地贫困后，便将带来的贵重物品妥善收起，像今日泡茶所用之茶叶，价值不菲，平日里她并不常喝，只有招待贵客时才
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