中孤零零燃烧的火把，光影明灭，将整座县城映照得如同鬼蜮。
某座不起眼的小宅院。
院子不大，五六间房舍，收拾得干净齐整。此时夜色已深，宅内一间屋子却灯火通明，一家人正围坐着用饭。
家主的位置空着，桌上菜肴丰盛，有肉有素，香气扑鼻，厨子和侍女垂手立在旁边，眼角余光瞥见桌上的饭菜，喉结滚动，偷偷咽着口水。
在这兵荒马乱的年景，这样一桌饭菜，已算得上是泼天的富贵了。
宅院外，马蹄与车轮碾的声音响起，顾祖成策马归来，神色匆匆，翻身下马的动作都透着一股焦急。
他将马缰甩给迎上来的下人，大步流星地往内院走去，将一身寒气也带进了屋里。
饭桌上，顾家夫人一见丈夫那张沉得能拧出水的脸，便不动声色地朝自己两个儿子递了个眼色。
邻座的两位青年，约莫二十上下，立刻会意，放下碗筷，悄无声息地离席，跟在父亲身后，往书房去了。
饭桌另一侧，还坐着顾祖成的女儿，姑娘比两个哥哥小上三岁，没有北地女子的粗犷，反而生得眉目清秀，颇有几分南国女子的温婉。
爹爹回来时，她下意识地望过去。见娘亲只让两个哥哥跟去，便知晓是有要事相商，自己一个女儿家，是没资格旁听的。她低下头，纤长的手指无意识地绞着衣角，心中莫名地感到一阵不安。
书房里，烛火摇曳。
顾祖成的两个儿子，长子顾有文，次子顾有武，一进门便熟稔地命下人端来早已备好的参汤。看父亲这架势，晚饭是定然吃不下了。
顾祖成看着自己两个懂事的儿子，心中掠过一丝欣慰。他们顾家，不像别家商贾，多是虎父犬子，养出的尽是些斗鸡走狗的纨绔。
自己这两个儿子，一个沉稳好文，一个勇毅习武，都颇有建树。只可惜，生不逢时，这乱世如同一锅沸水，再好的材料丢进去，也只能身不由己地上下翻腾。
他心中惋惜，脸上却不露分毫。
他目光沉沉地落在两个儿子身上，待他们坐下，才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫：“秦军攻破了断水涯的墨家机关城。燕寒川那十几万大军，怕是真的要北上了。有消息说，兵家那位老匹夫，打算在九曲岭重设防线...哼，断水涯一战，他以不足三万之众，硬生生拖了燕寒川近六个月。此人，确实厉害。”
顾有文沉吟道：“爹，燕寒川的十多万大军，想过九曲岭，绝非易事。眼下
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