子能把骨头都嚼碎了。”
“带呗，”娘往他碗里夹了块肥肉，“多带几个人来，咱家的新麦快收了，请他们吃麦仁粥。”
正说着，院门口探进来个脑袋，是隔壁的王奶奶，手里挎着个竹篮：“胜儿娘，听说胜儿回来了？”
“快进来坐，王婶。”娘赶紧起身招呼。
王奶奶把篮子往桌上一放，里面是几个圆滚滚的菜团子：“刚蒸的，玉米面掺了苋菜，你们尝尝。”她眯着眼睛打量周胜，“这孩子长壮实了，比上次见高了半头。”
周胜刚想说谢谢，王奶奶又说：“听说你在油坊帮了狗剩？那孩子昨儿还跟我念叨，说要给你磕三个响头呢。”
“都是乡里乡亲的，应该的。”周胜挠挠头。
王奶奶拍着大腿：“可不是嘛！咱村就缺你这样的后生！不像有的人家，鸡下了个双黄蛋都藏着掖着。”她压低声音，“前儿村西头的老刘家，为了半袋麦子跟他兄弟吵了架，现在见面都不说话呢。”
娘叹了口气：“家家有本难念的经。”
吃晚饭时，周胜帮娘烧火，灶膛里的火苗舔着柴禾，映得他脸红彤彤的。娘在灶台前烙饼，面团在她手里转着圈，“啪”地甩在面板上，声音脆生生的。
“胜儿，”娘突然开口，“你爹走那年，你才这么高。”她比划着到腰的位置，“那时候你总问，爹是不是躲在麦垛里跟你玩捉迷藏，我没敢告诉你……”
周胜往灶膛里添了根柴：“娘，我早知道了。”
“知道就好，”娘把烙好的饼摞在盘子里，“人活着，不就图个热热闹闹吗？你在油坊能有个照应，娘就放心了。”她拿起块饼，抹了层胡大叔给的菜籽油，递过来，“快吃，凉了就不酥了。”
饼皮酥脆，咬下去“咔嚓”一声，油香混着面香直往鼻子里钻。周胜吃得正香，院门外突然传来狗叫声，紧接着是二柱子的喊声：“胜哥！快出来！狗剩他爹醒了！”
周胜和娘赶紧跑出去，只见狗剩背着他爹，后面跟着个郎中，满头大汗地往这边赶。“郎中说……说再晚一步就……”狗剩说着说着哭了，“俺爹说想见见你，谢你那笔钱。”
狗剩爹虚弱地睁开眼，抓着周胜的手：“好后生……俺家……俺家那两亩地……收了麦就卖了，先还你钱……”
“叔，您先养好身子！”周胜赶紧按住他的手，“钱的事不急！”
娘在旁边说：“先把人扶到炕上去，我熬点米汤。”
郎中
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