祖琛三顾不得援讯，绝望而叹：“吾左右为难，乞身未敢，空手何能杀贼？“
礼部侍郎曾国藩察观时弊，虑忧甚深，奏曰：我朝列圣为政，大抵因世俗之过而矫之使就于中。
顺治之时，疮痍初复，民志未定，故圣祖继之以宽；康熙之末，久安而吏驰，刑错而民偷，故世宗救之以严；乾隆、嘉庆之际，人尚才华，士骛高远，故大行皇帝敛之以镇静，以变其浮夸之习。一时人才循循规矩准绳之中，无有敢才智自雄、锋芒自逞者。然有守者多，而有猷有为者渐觉其少。大率以畏葸为慎，以柔靡为恭。
以臣观之，京官之办事通病有二：曰退缩，曰琐屑；外官之办事通病有二：曰敷衍，曰颟顸。退缩者，同官互推，不肯任怨，动辄请旨，不肯任咎是也。琐屑者，利析锱铢，不顾大体，查及秋毫，不见舆薪是也。敷衍者，装头盖面，但计目前剜肉补疮，不问明日是也。颟顸者，外面完全，而中已溃烂，章奏粉饰，而语无归宿是也。有此四者，习俗相相沿，但求苟安无过，不求振作有为，将来一有巨变，国家必有乏才之患。
咸丰帝朱批：礼部侍郎曾国藩奏陈用人之策，朕详加披览，剀切明辨，切中情事，深堪嘉纳。
金田团营，声势浩大，路人皆知；天地会起，十一府八殃。郑祖琛再不敢隐，如实上奏。
咸丰帝怒斥郑祖琛纵贼、养患、畏缩、庸懦、无能！即纳帝师杜受田之言，谕命林则徐为钦差大臣，署广西巡抚，驰赴剿匪。
穆彰阿道：“林已病入膏肓，恐时日不多。“
咸丰帝怒斥穆彰阿：“尔有何功？前朝与夷和战游移，墙草摆摇；现保位贪荣，妨贤病国。尔意图何？“
拜上帝教徒、天地会众闻听林钦差将至，皆惊，纷言：“若林公至此，即迅速解散，投于林公麾下。“更有甚者，竟已偃旗息鼓，欲做猢狲散去。
则徐带病前往，疲累咳血，三叹星斗南，逝于途中。
咸丰帝哀伤不已，亲书朱谕：任贤祛邪，诚人君之首务也。祛邪不断，则任贤不专，方今天下因循废坠，可谓极矣。吏治日坏，人心日浇，是朕之过。然献替可否，匡腾不逮，则二三大臣之职也。
穆彰阿身任大学士，受累转之恩，不思共难共慎，同心同德，乃保位贪荣，妨贤病国。小忠小言，阴柔以售其奸；伪学伪才，揣摩以逢主意。
从前夷务之兴，穆彰阿恃恩益纵，倾排异己，始终不悛。自本年正月朕亲政之初，穆彰阿遇事模棱，缄口不语
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