通，自成一方地界，此处又有一城名海宁。这海宁城中有个读书人，相貌出色文采斐然，又与邻家一小姐青梅竹马，互相暗生了情愫。”
这开头，便是才子佳人的老套路。
读书人家贫，小姐家却是地方豪绅，两人交往备受阻碍，读书人决意赴京考取功名，小姐亲自送到码头。
但这说书先生确有几把刷子，老套的剧情也讲的跌宕起伏，小姐暗取银钱，躲过家中老仆围堵，雨夜送至码头，风吹散落雨湿青丝，泪眼婆娑目送情郎登舟远去，听得堂下的客人下意识伸长脖子，又不断叹息。
“第二年春，皇榜送及海灵城，读书人名列其上，一时间名声大噪。待回乡之日，郡县高官、富绅乡豪纷纷邀宴，不乏有人保举做媒，欲结秦晋之好。然，好个读书人，纵功成名就却不忘初心，一一推却后主动登门求娶，一时传为美谈名声更盛。”
情投意合，又考取功名加身，接下来两人婚事再无阻碍，老泰山喜笑颜开，为爱女准备了丰厚嫁妆。
有客人低骂狗眼看人低，亦有客人面露期待，却也有几位老客忍不住皱眉，虽说今日的故事也算精彩，但与过往相比，却未免有些单薄。
可谁都没想到，成亲第二日，说书先生表情一变，故事陡然转向，“你是谁？我家娘子在何处？快将她送回来？！”善于口技，又表情入微，这一刻说书先生瞪眼双眼，满脸惊恐交织，将新郎神态展现的淋漓尽致。
不久，双方至亲匆匆而至，读书人却已将新娘关入柴房，手持火炬，“将我娘子还来！速速还来！否则今日，吾便以大火，将你活活烧死！”
一场混乱，读书人被送入房中，请来郎中定了一个酒后失性，狂喜乱神的症状，“可谁都没想到，这乱神之症一乱，便是一十二年。曾经的青梅竹马，过往的海誓山盟，俱成了冰冷漠然。读书人夜夜独居书房，娘子终日以泪洗面，终郁郁成疾撒手人寰。”
说书先生演了一段，娘子临终时的对白与苦楚，引得茶楼宾客怒目瞪圆，若非还有几分理智，真要冲上台去，痛打一阵此刻扮作书生的说书先生，“她不是我娘子！”
灵堂之上读书人神情冷漠，老泰山怒极持杖击打，要让他为女儿偿命，“我女嫁你十二年，悉心照料、恪守妇道，对你更是忠贞不渝，你却冷酷无情害她性命，老夫定不与你善罢甘休！”
一纸诉状告上官府，事情闹大之后，层层报至京都，皇帝命人查探后大怒，罢免了读书人的官身，将他打为一介庶民。
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