虽然当上了皇帝，但在东晋王朝，晋元帝司马睿可没有说一不二的权利，真正有权利的是以琅琊王氏为首的世家大族。
当时有一句俚语“王与马共天下”，这个“马”指的是皇室司马家，而其中的“王”就是权倾朝野的王氏一族。
毕竟没有世家的支持，司马睿根本坐不稳这个皇位。因此司马睿虽然贵为皇帝，却根本没资格和世家叫板，他心中很是不满。
为改变现状，他开始任用刘隗、刁协等心腹大臣制衡，以琅琊王氏为首的世家。
皇帝就是个坐在龙椅上的吉祥物，这一点世家大族心知肚明，慢慢地他们萌生了一个想法，既然世家能扶持皇帝，那为什么不能让自己的族人登上皇位呢？
皇帝任用心腹制衡他们之后，他们就更按捺不住自己的心思。
公元322年，琅琊王氏的王敦率先发兵，打着诛杀奸臣刘隗的旗号，追逐自己的皇帝梦。王敦一路势如破竹，攻下了东晋都城建业，自此大权独揽。
公元323年1月，失去权力的晋元帝司马睿忧愤而死。值此危难之际，他的儿子司马绍走上了皇位，是为晋明帝。
皇帝一死正是夺位的好时候，王敦正打算出兵，没想到他却突然听到了自己的死讯，原来是他的堂弟王导领着琅琊王氏族人提前给自己出了丧。
这一发丧东晋的士兵都以为王敦已经死了，纷纷士气大振，王敦一怒之下立刻就起兵造反了，没想到手下相当不成器，硬生生吃了败仗，至此身体不好的王敦也熬不住了，先一步咽了气。
王敦死后叛军更不是东晋的对手了，公元324年，叛乱终于被平定。
晋明帝司马绍人如其名，确实是位明君，不但有识人之能、容人之量，还能亲自率兵打仗，但作为一个皇帝他却有一个致命的缺点：命太短了。
公元325年，年仅27岁的晋明帝就驾鹤西去，给自己4岁的儿子司马衍留下了偌大的江山。皇帝年幼，这可就给了世家和外戚机会，王导和晋成帝的舅舅外戚庾亮掌握了辅政大权。
庾亮此人一心想帮扶皇室打压世家，然而论其才能他却完全不够格，他不断猜忌朝臣，最终背反了手握重兵的将军苏峻和祖约。
公元327年，他们二人起兵叛乱，这场叛乱虽然被平定，但是东晋局势却越发岌岌可危。由于引发了叛乱，庾亮在朝中的处境越发艰难，最后他只能奉命出任豫州。
公元339年，王导病逝，次年庾亮离世。按理说外戚
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