原北部，东、西、北三面面临燕、秦、韩、魏诸国的兼并威胁，还不时遭到东胡、林胡等游牧民族的侵扰。
即便跻身战国七雄之列，但生存状态极为艰难，外强中干，大而不强。甚至在赵武灵王即位前，一个小小的中山国也敢公然欺负赵国，而赵国无力反击。
面对严峻的生存形势，赵武灵王亲政后的第一件事就是在“五国相王”后，改变名号，令国人称自己为“君”。
当时赵国有“王之名，而无王之实”，四面受敌。缓称王既可以避免树大招风带来的麻烦，又可以积蓄实力。
此后，赵武灵王冲破世俗偏见，毅然进行了旨在强兵图霸的改革——胡服骑射。公元前307年，赵武灵王正式颁布法令，在赵国全境实行胡服骑射的重大改革。
赵武灵王主动打破“华夏尊贵，戎狄卑贱”的传统观念，这种勇气在当时乃至后世都是十分罕见的。
胡服骑射的改革抛弃了中原华夏族长袍宽袖的着装，改为短小利落的胡服；舍弃了笨重缓慢的步兵战车的战斗模式，改用机动灵活的骑兵战斗模式。
同时，他启用了大批能力出众、出身低贱、有戎狄背景的人，建立起一支能被国君牢牢控制的国家骑兵。自此，赵国骑兵横行天下，所向披靡。
经过30年的努力，赵武灵王通过胡服骑射改革，加强了军事实力：北夺河套地区，击败游牧族，收服楼烦、林胡等国，消灭中山国，安定内部，扶植燕、秦两国的君主，成为名副其实的北方霸主。
威震列国，操纵秦燕
赵武灵王不仅锐意改革，还利用燕、秦两国局势动荡的机会，积极干涉两国的内政，增加赵国的国家威望，由此也能看出其雄才大略。
公元前318年，燕王哙受到苏代和鹿毛寿的蛊惑，把王位让给燕国相国子之，太子平引入齐军进行反抗，引发燕国大乱。
赵武灵王趁机，决心扶持一个燕国国君。于是，赵武灵王以“为燕国平乱”为名，派兵迎接在韩国作为人质的燕国公子职为燕王。
经过数年混战，公元前311年，公子职登上燕国王位，这就是大名鼎鼎的燕昭王。
赵武灵王实施胡服骑射改革的当年，秦武王因举鼎而死，秦武王无子。武王生母惠文后与芈八子都想立自己的儿子为王，秦国陷入激烈的内乱。
经过三年的争斗，芈八子在争斗中胜出。本来赵武灵王想立公子稷为秦王，为了赵国的战略利益，他故技重施，主张立在燕国为人质的嬴
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