已定，便请众头领都到聚义厅上，议定座次。张浩阳、花云成夫妇两个，先扶路新宇在正中交椅上坐定，山寨上下，再无一人敢有异议。张浩阳见此，便在路新宇肩下坐了第二位，花云成坐了第三位。左一带主位，一众旧头领：张保齐、张成文、辛佳伦、徐子峻、李明、赵源捷、周鹏程、何雅宁、严嘉，一字排开；右一带便是新入伙的沈冉、厉天闰、朱成、杨文轩、和盛、王力、余媛、尹彤、澹台澈、钟迟、龚开、龚正、安仁美、丘翔。共是二十六员好汉坐定。寨中马步军兵，分作四队，由沈冉、厉天闰、朱成、辛佳伦四将操练。山前设置三座大关，第一关令徐子峻、周鹏程守把，第二关令李明、赵源捷守把，第三关令杨文轩、和盛守把。金沙滩、鸭嘴滩两个水寨，派龚氏兄弟并安、丘分管。令余媛在山下再添一处作眼酒店；尹彤、澹台澈专掌来往走报机密，探听山下消息。张保齐、张成文、钟迟暂削去职务，以观后效。令人制造两面大旗，上书八个大字：八方共域，异姓一家。再立替天行道杏黄大旗一面。正是：泊号马陵，寨名钟吾。众头领各司其职，招兵买马，好不快活。
却说这路新宇重组马陵后，兵锋益盛，声势威震江淮、河北。不多日，都省飞檄下来，催促淮阳军知军张可用进兵围剿，句语十分严重。张可用当即升堂，聚集众军官商议进讨之策，张可用道：“上官若知道我境下盗贼如此猖獗，必要问罪于我等。叵耐宿迁县城小钱稀，如何出兵得？”当时自都监以下，一切大小军官听张可用这片言语，都面面相觑，做声不得，真是人人泥塑，个个木雕。只见转出一人，乃是淮阳军新赴任的团练使，姓潘，双名朝旭，人称伏地虎。此人生得豹头环眼，燕颔虎须，八尺彪形，惯使一口火轮镋，武艺超群。治军严整，部伍肃然，赏罚立决，犯令者绝不宽贷。尤擅蟒蛇缠阵之法，以静制动，出敌不意，临阵机变，浑若宿将。然独拙于水战，先前征剿淮阳流寇时，曾因水战失利，折损千余人马。后虽再度举兵进剿，几经艰险，终平匪乱，却因此遭张可用革职，屡不得擢用，至今仍屈居团练使之职。马陵山上的新到头领厉天闰、尹彤叔侄，亦与他有几分旧情，按下慢表。
当时潘朝旭出列道：“末将愿往。”张可用道：“马陵山草寇气焰嚣张，请问将军，施何妙策以解其围？”潘朝旭禀道：“久闻马陵贼寇据险而守，其势未可猝图。乞假精兵数千，分寨而立，层层进逼。筑垒掘壕，困其出路，耗其粮秣，疲其心志。待其势弱气衰，徐图进剿，一鼓可擒。”张可用见这般说，大喜道：“此策老成持重，不
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