这天清晨，苏木像往常一样将九片竹叶送到顾老的小院。
晨雾还未散尽，小院里的菊花沾着露珠，空气中弥漫着淡淡的草药香。顾老接过竹叶，指尖在叶片上轻轻摩挲，指腹的老茧与竹叶的光滑形成鲜明的触感。
他忽然开口：“明日起，不必再寻竹叶了。”
苏木愣了一下，手指还停留在装竹叶的竹篮边缘，随即问道：“顾老，是我做得不好吗？还是这竹叶的成色出了问题？”
他下意识地回想这几日寻叶的过程，每一片都是精挑细选，叶片完整、色泽鲜绿，没有丝毫破损或枯萎，实在想不出哪里出了差错。
“做得很好。”顾老摇了摇头，目光落在他脸上，那眼神深邃如古井，仿佛能看透他心底的每一丝波澜。
“你寻了二十一日竹叶，每日往返竹林，风雨无阻，心已稳了三分。如今执念稍减，该给你第二个任务了。”
他顿了顿，转身走到院中的石桌旁坐下，拿起桌上的紫砂壶，慢悠悠地给两个茶杯斟上茶，示意苏木坐下：“来，喝杯茶，听我细说。”
苏木依言坐下，双手捧着温热的茶杯，茶香袅袅升起，带着一股清冽的回甘。
他知道，顾老接下来的话，必然关乎自己后续的调理，不由得屏息凝神。
“镇子西头有座荒废的旧土地庙，你可知晓？”顾老呷了一口茶，缓缓问道。
苏木想了想，点头道：“来时听佳莹提过一句，说是在西山脚下，多年没人打理了。”
“正是那座。”顾老放下茶杯，指尖在杯沿轻轻敲击，“神像早已被山风吹倒，木料也被附近村民拆去些，只剩一间空屋，勉强能遮风避雨。今晚，你独自去那里守一夜。”
苏木端着茶杯的手微微一顿，温热的茶水晃了晃，险些洒出来。
“独自守夜？”他重复了一遍，心里泛起一丝不安。
他自小在城市长大，习惯了灯火通明、人声鼎沸，别说荒废的庙宇，就连漆黑的小巷都很少独自走过。
“不许带手机，不许带书，不许带任何能打发时间的东西。”顾老补充道，“只许带一壶水，一件厚实的外套，其他的一概不许带。”
苏木心里一紧，这要求比他想象中更严苛。
不带手机，意味着彻底与外界断了联系，无法看时间，无法求助，甚至无法向徐佳莹报平安。
这对习惯了掌控一切、凡事都要提前计划的他来说，无疑是个更大的挑战。
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