“二嫂。”
“恁冷的天，快快进屋。”白其真顺势把手里的汤婆子推进乔姝燕怀里，又朝大堂那头欢喜喊道，“母亲，您瞧是谁回家来了。”
正堂里的老太太闻声，倏地起身，亦是不可置信，一边神色略担忧地嘀咕“燕儿怎这个时候过来了”，一边急忙小跑迎出去。
老爷子和乔仲常也跟了过去。
不多时，几人你搀我扶地一同回到正堂上，乔时为循声望去——姑姑身材高挑，只见她穿着一身崭新的冬裙，举止如复刻祖母一般，大大落落的。
大梁女子施妆讲究“薄施朱色，面透微红”，但姑姑却用了颇重的铅华胭脂，涂了一个浓彩的梅花妆。
乔时为推算，姑姑应是二十四五的年华。
姑姑喜庆地招呼家中每一个人，“小山你都长这般高啦”、“小川你穿开裆裤那会儿，笑起来就好看”、“吴妈，这么多年了，你还在咱家做事呢”……一惊一乍间，叫人目光不能移开她，也叫乔时为险些没注意到姑姑身后还跟着个黄毛丫头。
小丫头瘦黑瘦黑的，发丝枯黄，一直扯着姑姑的宽袖，亦步亦趋地跟在身后，一声不吭，很是警惕。
寒暄过后，老太太终于忍不住，试探问道：“燕儿，谢如刚怎不见同你一起回来？”
乔姝燕捋了捋耳际的散发，就近拖了张圆凳坐下，将黄毛丫头抱坐在膝上，淡淡应了一声：“没了。”
众人心一沉，老太太说话都有些打颤了：“这没了是哪个意思？”
“没了便是没了的意思。”乔姝燕自知躲不开追问，便干脆说清楚，“你们也省得谢如刚那身子骨，全亏进读书里了……年头春寒起风，他不小心染上的寒病，入秋后复发，没多久就捱不住了，什么汤汤水水都灌不进去，挺着挺着就直挺挺了。”
姑姑这说话方式，颇有几分祖母的风格。
众人惊愕，一时间你看我，我看你，万万没想到是这么个情形，皆是语塞。
“这么大个事，你怎不捎信知会一声？好叫你二哥过去替你打算打算。”老太太心疼道，想到女儿恁冷的天，自个领着丫头从晋阳老家赶路过来，老太太红了眼眶。
乔姝燕将老太太拉到身边坐下，哄道：“二哥以官务为重，轻易脱不了身，我又不想叫你和爹替我操心，大哥原是要亲自送我过来的，也被我劝了回去……好了咳嗽还带喘呢，自个的苦药还得自个喝。再说了，这事初听着吓唬人，仔细想想也不是什么大事。”
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