像乔仲常这样的京外小官，朝廷的考核依据主要是印纸。
所谓印纸，类似后世的纪实考察表，每年岁末由县衙主官填写当年的政绩功过，签批过印后，上交路级监司。
乔仲常学问上是差了些，当官处事却是一把好手，任期内，辑破了数起私茶、私盐案，域内无私造铜石之失，亦无漏事之过，颇得封丘知县、通判的赞誉。
所以，乔仲常历年的印纸上，功绩可圈可点。哪怕是算巡查走过的里程，他在京畿周围一众州县巡检中，也数靠前的。
若是论功行赏，乔仲常配得上评一个“优等”，提一提品级。
至于换个差遣，此事要讲究些机遇，倒是不敢强求。
……
文书下达这日，乔仲常早早便归家了，脸色很是难看。
他的批文竟是“无功无过，续任旧职，领九品俸禄”。
白其真没有拘着他，任他饮了一场酒，再扶他回房歇息。
父亲“耍酒疯”吐真言，声音颇大，乔时为隔着墙壁也能听清楚——
“若是人人皆如此随意打发，便也就罢了，可那新乡的焦文太，单是我知晓的，便有三桩青盐案没办好，那盐贩回回都是转入新乡就不见了踪影，这难道不算过失吗？凭何他却升了？”
白其真一边用热巾布替他擦拭，一边应道：“想骂你便骂个痛快，至于道理，酒醒了你自然会明白……从前我爹在世时，就同你说过的，这入官的门道可比写文章难多了。”
“他们劝我道，顺其自然、顺其自然……再等下回便是了。”乔仲常冷笑，连啐了几口，接着疯道，“无能为力自然只能拿‘顺其自然’安慰自己，若是有本事，谁人不想操控结果？终究是我没本事，才会被人劝我顺其自然。”
“他们兄弟仨不能像我这般没本事，都好好考，只管考，考到集英殿上，做官做到官家跟前，我看谁人能抢他们的功劳，谁人又敢春秋笔法。”
“倘若天降大雨，万物均沾，哪根野草长得高，谁敢断定？”
乔时为听出了父亲对出身的耿耿于怀，还有暗藏的蓬勃野心。
这场“风波”很短，短到三哥、四哥都没有察觉，因为父亲翌日便恢复了正常，仍是勤勉公务，每日散衙归家后，按时考校孩子们的功课。
日子还是照旧。
乔时为唏嘘，自己还在追寻的答案，也许父亲已经找到了，让他举步维艰的是下一个难题。
……
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