攥得发白，指甲深深掐入掌心。
他不敢停留，按照乳母的嘱咐，朝着东方发足狂奔。
一个十岁的孩子，从未独自出过远门，此刻却爆发出惊人的求生本能。
他专挑荒僻的小路、树林穿行，渴了喝溪水、露水，饿了就啃那硬得像石头的干粮。
夜晚蜷缩在草堆、破庙里，听着野狗的吠叫和风声，吓得浑身发抖，却不敢合眼。
几天后，干粮吃完了。
他又累又饿，几乎走不动路。绝望之际，他想起了乳母给的锦囊。
颤抖着打开，里面是几片金叶子，还有一张折叠的、略显发黄的纸条。
纸条上只有寥寥数字和一个陌生的地名：“北上，漠北王庭，找左贤王麾下商人阿史那罗。”
北上？
漠北？
那是传说中苦寒无比的蛮荒之地，是圣徽的世仇！
孔志谦愣住了。
乳母为何让他去那里？
去找一个陌生的商人？
但此刻，他无处可去，济南府的姑母是否安全也未可知。
这纸条，成了他黑暗中唯一微弱的光。
他不敢用金叶子在城镇买东西，怕被官兵发现。
只能继续在山野间艰难跋涉，用金叶子向偶尔遇到的、看似朴实的山民换些吃食，谎称是投亲遇劫。
他朝着北方，漫无目的地走，心中只有一个模糊的念头：离开圣徽，越远越好。
也不知走了多久，他变得又黑又瘦，衣衫褴褛，几乎看不出原本的模样。
直到有一天，他晕倒在一片戈壁滩上。
醒来时，发现自己在一个充满腥膻味的帐篷里，身边围着几个穿着皮袄、面貌与中原人迥异的汉子。
“嘿，小子，醒了？”一个满脸络腮胡、头戴皮帽的壮汉用生硬的汉语问道，眼神锐利地打量着他。这人便是商人阿史那罗。
孔志谦惊恐地缩成一团，紧紧攥着怀里仅剩的金叶子，不敢说话。
阿史那罗目光扫过他紧握的小拳头，以及那虽然破烂但料子依稀能看出不凡的衣衫，眼中闪过一丝精光。
他挥退旁人，蹲下身，压低声音：“小子，你从南边来的？姓孔？”
孔志谦浑身一颤，惊恐地看向他。
阿史那罗似乎确认了什么，咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“别怕。有人托我照顾你。曲阜的事，我听说了。”
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