金陵城的暮秋，细雨如酥，却难掩街道上的繁华。
乾宇商会那朱漆大门上的铜钉在雨幕中泛着冷光，门内议事厅的沉香袅袅升腾，与窗外的雨丝交织成一片朦胧。
叶知微立在厅中，目光扫过墙上那幅古画。
画中熙熙攘攘的市井，与此刻厅内的凝重氛围形成鲜明对比。
他的手指无意识的摩挲着袖中那方素帕。
吝大福斜倚在紫檀木椅上，手中的翡翠扳指在烛火下流转着温润的光。
他年逾五旬，眼角的皱纹里藏着半生的风雨，却依旧腰板挺直，目光如炬。
整整一千万两银子在他的嘴中说出，仿佛这不是一笔足以撼动国本的巨款，而是随手打赏的碎银。
叶知微心头一震，喉间发紧。
一千万两银子，那是多少人一辈子都难以企及的财富，如今却要用来换取一个贪官的狗命？
他深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“会长，如此做，会不会惹得陛下天后不开心？”
话音落下，厅内一片寂静，唯有雨声敲打着窗棂，更添几分压抑。
吝大福并未立刻回答，而是慢条斯理地端起茶盏，轻抿一口碧螺春。
茶香四溢，却无法驱散空气中的紧张。
良久，他抬眼看向叶知微，目光中少了平日里的锐利，多了几分温和与耐心：“小叶啊，你且坐下说。”
叶知微谢过，在一旁的绣墩上坐下，身体微微前倾，神情专注。
“如今国库紧张，你以为这一千万两银子，是给谁的？”
吝大福放下茶盏，手指有节奏地叩击着桌面，“不管做什么事，都要按照规矩来，无规矩不成方圆。”
叶知微皱起眉头，沉思片刻后说道：“会长，可这规矩……终究是朝廷定下的。”
“用银子买官，于理不合啊。”
吝大福闻言，哈哈大笑起来。
“小叶，你读书多，却还是年轻。这天下的规矩，从来不是一成不变的。”
“如今陛下为充盈国库发愁，为朝中那些蛀虫烦恼。”
“这一千万两银子，看似是买命，实则是解陛下的燃眉之急。”
他起身，走到窗前，望着雨中的街道，眼神深邃：“你可知，这些年朝廷的赋税有多少进了那些贪官的腰包？”
“他们结党营私，把持朝政，让百姓苦不堪言。”
“陛下虽然一直在整顿吏治
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