显庆年间李治打下的西方疆土，比中原还要辽阔，可那些绿洲城邦每年缴纳的赋税，连驻军粮饷的零头都不够。
伊斯法罕的守将上个月送来奏疏，说当地百姓宁愿把葡萄酿的酒倒掉，也不愿卖给唐军——因为唐军拿不出钱，只能用生锈的铁器抵账。
"他算出的年限，是五年？"武曌忽然问，目光落在账册末尾的朱砂批注上。
太平公主点头，鬓边的珍珠随着动作轻轻摇晃："张尚书说，若再填西域这个窟窿，五年后国库就会亏空，到时候连京畿卫的军饷都发不出。"
她顿了顿，声音压得更低，"他还说，当年汉武帝打匈奴，打到海内虚耗，晚年不得不下罪己诏......"
"朕不是汉武帝。"武曌打断她，指甲深深掐进掌心。
她翻开另一本账册，里面记着波斯都护府的开销：为了在怛罗斯修建一座烽燧，竟耗掉了二十万匹丝绸，足够长安的织户织三年。
而那座烽燧，去年冬天就被拆了，只剩下断墙在风沙里摇晃。
那天晚上，天堂的灯火亮到了天明。狄仁杰、张柬之、姚崇......
武周的肱骨之臣们踏着夜露走进浮屠，没人知道他们在佛前争论了什么，只知三更时分会有瓷器碎裂的声音传出，四更时又响起了算盘珠子的脆响。
直到东方泛起鱼肚白，张柬之才扶着墙走出来，鬓角的白发上沾着烛泪，手里的地图已被朱砂圈得密密麻麻。
第二天，圣旨传遍天下时，洛阳城的酒肆里炸开了锅。
西市的老兵王五把腰间的弯刀往桌上一拍，酒碗里的浊酒溅了满桌："老子跟着苏定方苏将军在葱岭砍过突厥人的脑袋，那会儿弟兄们啃着冻饼冲锋，就是为了让大唐的旗子插得更远！”
“现在倒好，一个娘们说扔就扔了？"
他旁边的书生哭得涕泗横流，手里的《汉书》被撕得粉碎："班超投笔从戎，张骞凿空西域，难道都成了笑话？"
反对的声浪像潮水般涌来。
绛州的乡绅们联名上书，说他们的子弟埋骨西域，如今连坟头都要被异族踏平。
长安的太学生们在朱雀大街上跪了三天，举着"还我河山"的木牌，连路过的商队都忍不住扔石子砸向皇城。
可最让武曌心惊的，是军报里的消息：朔方军的校尉率部哗变，说要"打到洛阳问女帝要说法"，幸好被王孝杰及时镇压在黄河渡口。
这时候，齐先生正踏着落叶走
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