车队在午后抵达了栖霞城。
高耸的土黄色城墙在烈日下显得有些斑驳，城门口人流混杂，进出的修士、商旅、凡人脚夫摩肩接踵，喧嚣声、叫卖声、驮兽的嘶鸣声混成一片，空气中弥漫着尘土、汗味以及各种难以言喻的气息。
周福的车队似乎与城门守卫相熟，略作检查便得以入城。
城内景象比城外更为纷乱，街道两旁店铺林立，摊贩挤占着每一寸空地，售卖着从低阶符箓、丹药、矿石到普通日用杂货等各式物品。建筑大多低矮陈旧，偶尔能看到几栋气派些的楼阁，门口挂着醒目的招牌，如“百宝阁”、“丹鼎轩”之类。
“前辈，仙子，小老儿的商行就在西市，简陋之处，还望不弃。”周福引着车队穿行在拥挤的街道上，最终停在一处挂着“周记杂货”招牌的铺面前。铺面不大，后面连着院落和仓房。
安顿好货物，周福又殷勤地为姜大柱和岳灵儿在附近一家看起来相对干净的客栈“云来居”订好了两间上房。
“栖霞城鱼龙混杂，前辈和仙子初来乍到，还需多加小心。”周福低声叮嘱，“尤其是西街那片，酒楼赌坊勾栏林立，最是混乱。打探消息的话，东市的‘闻风茶楼’、南巷的‘老陈酒铺’口碑尚可，消息也灵通些。”
“有劳了。”姜大柱点点头。
待周福告辞离去，岳灵儿站在客栈房间的窗前，望着楼下熙攘的街道，眉头微蹙，“姜道友，我们.......现在就去打听大师兄的消息吗？”
“不急。”姜大柱走到桌边坐下，给自己倒了杯凉茶，“你伤势未愈，先在此调息片刻。我也需出去转转，熟悉一下环境。打听消息之事，稍后进行。”
岳灵儿虽心急，但也知姜大柱说得在理，便点头应下。
姜大柱独自出了云来居，并未立刻前往周福提到的茶楼酒铺，而是看似随意地在街上闲逛，神识却如同无形的触角，悄然探听着周遭的交谈。
“.......听说昨晚‘快刀刘’在黑市栽了，碰上了硬茬子，一条胳膊废了.......”
“城东李寡妇家又闹邪祟了，请了俩炼气期的道士，屁用没有.......”
“醉仙楼新来了个唱曲儿的姑娘，啧啧，那身段.......”
纷杂的信息流过心头，多是些鸡毛蒜皮。直到他路过一间生意冷清的旧书铺，铺子门口，两个倚着门框晒太阳的老修士正在低声嘀咕。
“.......要说近来最稀
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