冬天已去，春意盎然，天清气朗，四野明净，生机勃勃。万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。
秦家庄的试验田也可以开始插秧了，那廖主簿回去，又派小吏送来了更多的新稻种，好在沧浪洲上围出的圩田不小，整理出来是够种上这些水稻的。
寅时将至，秦家庄的老妇人便出了门，她们带上秧马，最早出发，要去沧浪洲扯秧苗。
秦香莲也起来了，她难得起这样早，这回插秧，几乎是全村出动，秦老头下了命令，争取中午前就将秧插完。
她吃了碗何氏现做的手擀面，待到天稍微亮些，就和陈织宋及陈年麦一起出了门，这次她们家只去三个劳力，织宋就不算劳力了，另一个劳力是早早出去扯秧苗的陈老娘。
陈跛子要在家里修织机，秦家是有个布庄开在镇上的，只后来秦员外有心无力，秦香莲又要照顾亲爹，散了雇佣的工人，只剩个布庄的店面。
种田收成难料，秦香莲去县里走过一遭，就起了重开布庄的念头。庄里户户都有擅纺织的妇人，她们家又有大片的田地桑林，开起一个布庄再难，也不是没有可能的。
但布庄里的织机纺车之类的器具，也是一样有些损坏，当时秦员外想着器具留着，等秦香莲长大成亲也好再把布庄开起来，就没有卖出去，谁料一下子放了那么些年。
秦香莲也是感叹，多亏家里有个鲁班在世的公公，否则这些积年累月损坏的木头家什，修起来也是麻烦，花费巨大都不如造新的了。
鲁班在世四个字，直把陈跛子夸得夜里做梦笑醒，何氏都被吓到了。
秦香莲去了后，和陈年麦分道扬镳，他拿着扁担和两个竹编的簸箕去挑秧苗，秦香莲则去了田里。
昨日白日，庄里的壮汉们就拉着牛将水田翻过平整过一遍，这会只有水鸟在一望无际的辽阔田野里歇脚，和一些赶来插秧的青壮妇人。
天还没完全亮，但已经足够人看清汉水越来越低的水位，以及沧浪洲堤坝上干涸的裂纹。清明也未下雨，如果今年再不下，顶多种这一茬水稻，怪不得秦老头急得不行。
秦香莲在田边脱了鞋，挽起裤脚下了田，齐婶子也在近处，问：“你都来了，你家阿姑咋不来？虽这么多年没见过她下田，但这回不一样，怎么也不来？”
秦香莲下田下得少，踩进去算是明白什么叫泥足深陷，她走得艰难：“阿姑要摘桑喂蚕打扫蚕室，要挑水浇菜地，要给两个孩子洗尿布，我想了想，不如我来插秧。”
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