宴会结束后，已是亥时初刻。
月明星稀，行宫内的灯火渐次熄灭，只余主要殿宇依旧通明。
崇祯并未立刻休息，而是传旨，单独召见郑芝龙、天津总兵曹友义以及朱慈烺，到行宫书房议事。
书房内，烛火摇曳，檀香袅袅。
崇祯已换上了一身更为舒适的常服，坐在一张宽大的紫檀木书案后。
郑芝龙和曹友义躬身侍立在下首，朱慈烺则坐在崇祯左侧下首的一张椅子上。
“好了，此处没有外人，不必如此拘礼，都坐下说话吧。”
崇祯指了指下首的绣墩，语气比宴会上缓和了许多。
“谢陛下！”
郑芝龙和曹友义这才谢恩，小心翼翼地半个屁股坐在了绣墩上，身体依旧微微前倾，保持着恭敬的姿态，朱慈烺也调整了一下坐姿，让自己坐着更舒服些。
短暂的沉默后，崇祯的手指无意识地敲击着桌面，脸上露出一丝不易察觉的犹豫和担忧，随后目光主要投向郑芝龙，语气带着一种近乎请教的口吻道：
“郑卿家，曹卿家，你们皆是久在津门，常与海波打交道之人，朕有些话也就直说了，你们不必有所顾忌。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，最终还是问出了那个盘旋在他心头许久、让他寝食难安的问题。
“这茫茫大海，无边无际，风波诡谲，此番航行循海路南下，真的能确保万无一失吗？朕近日翻阅一些古籍杂记，多见记载海上巨浪滔天、飓风肆虐，甚至有巨鲲、海怪兴风作浪之事，心中实在有些忧虑。”
说完这番话，崇祯似乎松了口气，但眼神中的不安却更加明显了。
他一生绝大多数时间都生活在深宫高墙之内，何时真正见识过大海的威力？那些道听途说的可怕故事，在此刻即将亲身面对大海时，被无限放大，成为沉重的心理负担。
郑芝龙闻言先是微微一怔，随即心中了然，甚至有些哭笑不得。
他这位天不怕地不怕的海上枭雄，实在很难理解皇帝这种对于深海的、近乎本能的恐惧。
但他脸上立刻浮现出理解与宽慰的笑容，身体微微前倾，用极其肯定且专业的口吻回答道：
“陛下圣虑，臣万分理解！然，陛下尽可放宽心！海上虽有风险，但亦有其规律可循。”
“臣等此次为陛下南巡所规划之航线，绝非冒险深入远洋，而是紧贴着我大明的海岸线航行！”
“自天津南下，
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