一行人等总算启程回京。因路上满是积雪，是以车马行走极缓，中途又歇息一番，待回返荣国府时已然入了夜。
贾赦果然不疑有他，只寻了邢夫人讨要了几棵紫竹，私底下又送与了几个妾室与丫鬟。邢夫人见此，心下稍安之余，不免来日胆子愈发大起来。
却说陈斯远回返自家小院，自有小丫鬟芸香、红玉来迎。数日不见，芸香叽叽喳喳没完没了，先说有小尼姑去寻秦钟，而后秦业气得胖揍秦钟一顿，转头儿自个儿竟气死了；又说秦钟挨了打，如今竟不能起身，宝玉闹着要去瞧，几次被贾母、王夫人拦下，惹得宝二爷险些又发了性子……
红玉抬眼瞥见陈斯远扶腰蹙眉，赶忙将聒噪的芸香打发了出去。
进得内中，红玉只当陈斯远骑马扭了腰，紧忙寻了热帕子来敷，又低声道：“大爷，五儿本待今儿个就来，奈何前日骤寒，不知怎地染了风寒，这才没过来。”
陈斯远含糊道：“不急，等她养好了病再说。”
说罢没一会子竟睡了过去。红玉仔细为其褪去衣裳，又寻了湿帕子擦拭了脸面，这才抿嘴笑着退了出来，心下只当陈斯远果然不在意那柳五儿。转念又手指绕着发梢歪头羞怯想着，这些时日耳鬓厮磨，胭脂也吃过了，却不知自家大爷何时收了自个儿，到时也就圆满了呢……
转眼过得三日，到得冬月十一，这日正是贾政的生辰。
陈斯远提前预备了寿礼，一早儿便去给贾政祝了寿。到得这日下晌，宁荣两府齐聚荣庆堂，中间用屏风分隔了女眷，摆了几桌席面，又请了两班小戏的助兴，敲敲打打好不热闹。
陈斯远归在男客一边，隔着屏风也瞧不见宝钗、三春等，只与贾珍、贾蓉二人推杯换盏。
他偷眼观量，见那贾珍面上再无忧虑，只笑吟吟举杯邀饮。那贾蓉更是不成器，瞧着贾母房里丫鬟姿容上等，一双贼眼扫量来扫量去，也不知存着什么心思。
正热闹间，忽而有婆子跌跌撞撞一路跑进来，回道：“老太太、大老爷、老爷，有六宫都太监夏老爷来降旨！”
女眷纷纷惊呼，再看这一席，贾政面露不解，贾赦蹙眉不已，贾珍惶恐不安，贾蓉怔怔不知所措。
贾珍起身道：“这……如今该当——”
贾赦说道：“止了戏文，酒席也撤了，咱们且去前头瞧瞧。”
贾政叹道：“是福不是祸，不可怠慢了天使，快一道儿去迎迎！”
贾珍也醒悟过来，赶忙吩咐道：“快，夏太
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