“既来了我家，我看你们兄妹便一并住下。”
薛蝌紧忙拱手谢过，道：“多谢老太太好意，只是晚辈须得四下奔走，住在府中只怕多有不便，还是回老宅住为好。”
贾母便笑道：“你待如何我管不着，只是我稀罕宝琴，她须得留在府中。”
这话一出，宝钗便是再不情愿也得开口了，便笑着道：“正好我那蘅芜苑偏僻，正嫌寻诸姊妹说话儿不便呢，二妹不若去我那蘅芜苑暂住？”
薛宝琴笑着道：“我都行的。”
谁知贾母却道：“蘅芜苑才多大地方？你们姊妹两个虽亲近，却不好挤在一处。”顿了顿，又道：“我看姨太太只隔三差五回来住一宿，还是住老宅的时日多，不若便让宝琴住东北上小院儿吧，如此四下往来也方便。”看了眼薛蝌，道：“你们兄妹想见面也便捷。”
宝姐姐顿时堵心，老太太这话儿，就差明着要撵自个儿妈妈了！
那兄妹二人对视一眼，宝琴便笑道：“那就都听老太太的。”
“好好好，你们风尘仆仆的，我不好多留，夜里自有接风席面儿，你们两个快下去安置吧。”
薛蝌、宝琴一并应下，贾母四下看看，禁不住纳罕道：“怎么凤凤哥儿还没来？”
说话间便有平儿匆匆入内，敛衽一福道：“回老太太，我们奶奶染了风寒，如今出不得屋儿，打发我来听老太太使唤。”
贾母呼得变了脸色，紧忙追问几句，待听闻只是寻常风寒，这才命平儿去安置宝琴。
堂中三春、黛玉、宝钗等也不多留，别过贾母便先行各自回返。三春等叽叽呱呱自是无妨，只道那琴妹妹瞧着果然也是个好品格的。偏宝姐姐闷着头一言不发。
及至潇湘馆前，别过三春，宝姐姐越想越不对，便与黛玉道：“这要债的上门儿了，我去寻他讨个主意去。”
黛玉纳罕道：“欠债还钱天经地义，宝姐姐将债还了不就是了？”
宝钗哭笑不得摇头道：“若是那么简单倒是好了。这内中实在杂乱，千头万绪的不知从何说起，过后我再来寻你说道。”
黛玉应下，便目送宝姐姐快步往清堂茅舍而去。
一旁雪雁便道：“宝姑娘瞧着好像不大高兴呢。”
黛玉忽而想起林如海病重时林家那几房不着调的亲戚来，便叹息道：“都道血浓于水，可是许多时候都是朋友有的选，亲戚没的选。”
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