宝玉心疼道：“好妹妹……罢了，你先归家，过后我寻了老祖宗求肯一番。老祖宗素来心疼我，我缠磨一些时日，定让老祖宗打发人去夏家接了你来。”
夏金桂闷声应下，起身道：“让二哥哥笑话了，我去稍稍梳洗，过会子咱们再说话儿。”
宝玉点头应下。
夏金桂起身到得内中，叫了外间的宝蟾入内。擦过眼泪，略略敷粉，趁着宝玉饮茶，偷偷将一包药粉尽数倒入熏笼的香料槽中。
“姑娘？”宝蟾愕然不已。
夏金桂冷眼乜斜，低声道：“噤声，待过一盏茶光景，你便去……”
宝蟾闻言咬唇犹疑不已，眼见夏金桂瞪视过来，这才点头应了：“是。”
宝蟾为夏金桂拾掇完，忍着头晕紧忙出了屋。
待过得半盏茶光景，夏金桂便觉头脑昏沉，心下燥热一片。起身摇摇晃晃招呼道：“二哥哥，我，我有些头晕。你快来扶我一下。”
“妹妹这是怎地了？”宝玉撂下茶盏入内，赶忙搀扶了夏金桂。
熏笼上烟气蒸腾，丝丝缕缕进得宝玉口鼻。先前他在堂中便吸了一些，如今乍然又吸了不少烟气，顿时心下燥热起来。
扶着夏金桂到得床榻上，宝玉不禁呼吸凝重，眼前夏金桂忽而模样变换，一会子是袭人，一会子是麝月，继而又成了夏金桂。
夏金桂按捺不住，唤了声儿‘二哥哥’，宝玉顿时意乱情迷，朝着夏金桂扑去。
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王夫人院儿。
王夫人闷坐椅上，手中佛珠转动飞快。堂下几个陪房媳妇子个个愁眉苦脸。
吴兴登家的就道：“太太，那胡嬷嬷昨儿个挨了一夜动，一早儿又挨了三十板子，身子骨本就不大好，听闻才拉回夏家去便一命呜呼了。”
王夫人只点点头，心下厌嫌不已。她一早儿为胡嬷嬷开脱，惹得老太太与邢夫人百般讥讽，加上嘴拙，生生憋了一股子闷气。于是心下巴不得胡嬷嬷就此死了呢！
吴兴登家的这些时日与夏金桂走得近，顿了顿又试探道：“太太，莫不是真要让夏家姑娘回家？”
王夫人叹道：“老太太发了话儿，我又能如何？”
吴兴登家的就道：“胡嬷嬷行事素来谨慎，若不是有人成心算计，哪里就会着了道儿？太太以为，会不会是三姑娘在报复？”
“探丫头？”王夫人蹙眉思量，随即摇了摇头，道：
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