各地的济世堂办得红红火火，百姓交口称赞，朝堂上一派祥和，仿佛去岁冬日的惊心动魄从未发生过。
然而，在某些朱门高墙之内，却是另一番光景。
某座雕梁画栋的府邸书房内，两位身着便服的大臣正对坐愁饮。
“完了，全完了……”王大人看着账本上刺眼的红字，手指都在发抖，“开春这第一批宫缎采买，往年都是咱们的份例，今年内务府竟直接拨给了江南曹家！这、这断人财路啊！”
他对面的李大人嗤笑一声，脸色却同样难看：“宫缎？你那才哪儿到哪儿！
我管着的宝泉局，往年铸新钱的铜料八成走我妻弟的门路，太子爷前儿轻飘飘一句‘听闻云南铜质更佳’，皇上就点了头！
云南那山路迢迢的，运费翻倍不止！我这……我这才叫血本无归！”
王大人压低了声音，凑近些：“老李，你说……这会不会是……上头那位？”他小心翼翼地指了指东边的方向。
李大人像是被烫到一样猛地往后一缩，连连摆手：“嘘！慎言！慎言！太子爷仁厚，体恤下情，革新弊政，那是为了朝廷！你我可不能胡乱揣测！”
他说得冠冕堂皇，额角的冷汗却出卖了他。
两人对视一眼，都在对方眼里看到了同样的惊恐和后悔。
王大人猛地灌了一口冷茶，涩声道：“早知今日，何必当初……去岁冬天，听说那位病重，我……我还给大阿哥递了帖子，想着……想着多条路子……”
李大人脸色煞白：“你快闭嘴吧！我……我不止递了帖子，还……还送了一尊玉观音！现在想想，肠子都悔青了！这东宫……这东宫分明是秋后算账，钝刀子割肉啊！”
“谁说不是呢！”王大人捶着胸口，“表面上，太子宽仁大度，事事为公，谁不说一声贤明？
可这桩桩件件倒霉事，怎么偏偏就落在咱们这些人头上？
还让人抓不住一点错处！我现在每天上朝都战战兢兢，生怕又被太子‘偶然’问起什么要命的事！”
这时，管家小心翼翼地在门外禀报：“老爷，佟国维佟大人府上送来请帖，邀您过府赏春……”
王大人像被蝎子蜇了似的跳起来：“不去！就说我病了！重病！下不了床！”
他喘着粗气对李大人说，“还敢跟佟家扯上关系？嫌自己死得不够快吗？太子收拾完佟家，下一个指不定是谁呢！”
李大人深以为然地点点头，愁容满面：“
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