“学生明白。”
……
瀛洲的秋天来得比大奉腹地更早一些。镇东府外三十里，被命名为“银山镇”的矿区，山坳里已有了初霜的痕迹。
晨雾尚未散尽，矿洞深处传来沉闷如雷鸣的轰响，紧接着是木材断裂的刺耳声音和一片短促凄厉的惨叫。地面似乎都微微震颤了一下，守在洞口的几名白虎营士兵脸色一变，其中一人转身就往矿区营房飞奔。
不到一刻钟，披着轻甲的孟常便骑马赶到了现场。他翻身下马，靴子踩在混着煤灰和碎石的地面上，脸色沉静得可怕。矿洞入口处尘土弥漫，几个侥幸逃出来的倭人苦力瘫在地上，满脸黑灰，用倭语语无伦次地哭喊着，说里面塌了，全塌了。
“第几号矿洞？”孟常问。
负责此处的工头是个脸上有刀疤的退伍老兵，哑着嗓子答：“回将军，丙字三号主巷道，往里约五十丈处发生大面积冒顶。当时正在交接班，里面……至少有三百倭工。”
孟常走到洞口，往里望了望。尘埃尚未落定，黑黢黢的洞口像巨兽的喉咙，吞没了所有光线和声音。他沉默了片刻，转头对副将道：“调一队人，带工具，试着清理入口。”
但他紧接着又补了一句，声音没有多少波澜：“优先清理主运输通道，旁边的小岔道若风险太大，暂缓。不能为了掏几具尸体，再搭进去人手，耽误其他矿洞出矿。”
副将领命而去。
孟常就在洞口外临时支起的军帐里坐着等。
晌午时分，初步清理结果报了上来：巷道完全塌死，大块山岩和原本用作支护的松木梁柱绞成一团，救援极其困难。已发现的尸首有四十七具，皆血肉模糊，更多的被深埋在下。有经验的老矿工估测，底下不可能再有活口。
“埋了多少？”孟常问。
“三百上下，只多不少。”
孟常点点头，脸上看不出喜怒。他起身走出军帐，外面空地上已摆了一排用草席盖着的尸体，更多的还压在石头下面。一些倭人苦力远远站着，望向这边的眼神充满恐惧和麻木。
“将军，是否要举行……”副将试探着问。
“按军中对殉职辅兵的旧例，集体掩埋，立个无名冢。”孟常打断他，“至于倭工，挖个坑，埋了便是。记得撒石灰。”
他说得平淡，仿佛在说处理一堆破损的工具。
“那矿洞……”
“丙字三号封洞，在旁侧重开巷道。从明日开始，所有矿
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