常茂上前一步，亮出腰间的令牌：“瞎了你的狗眼！这是胖殿下与太孙殿下，还不快开门！”
护卫们看到令牌上的“羽林卫”字样，脸色瞬间煞白，忙不迭地去开门。
铁门“吱呀”一声打开，里面的景象让所有人都倒吸一口凉气——
眼前是一片露天矿场，密密麻麻的人在矿坑里挖煤、搬铁矿，有人用木筐背着比自己还重的矿石，一步一挪地往地面走；有人拿着简陋的铁镐，在坚硬的岩石上凿矿，手上的血泡破了又起，渗着血丝；还有些人坐在地上烧窑，窑火熏得他们满脸漆黑，身上的衣服破得遮不住肌肤，寒风一吹，冻得瑟瑟发抖。
“那些是工匠？”朱雄英指着矿坑里的人，声音发颤——他见过倭奴当徭役的模样，可眼前这些工匠，竟比倭奴还要凄惨：面黄肌瘦，颧骨高高凸起，眼窝深陷，眼神里没有丝毫光亮，像行尸走肉一般重复着挖煤、搬矿的动作。
不远处的空地上，几个倭奴蜷缩在墙角晒太阳，身上虽也破烂，却比工匠多了几分懒散。
一个羽林卫士兵低声道：“殿下，这些倭奴是去年从倭国运来的徭役，本想着让他们干重活，可他们好吃懒做，稍不留意就偷懒，管事们嫌麻烦，便把重活都推给了工匠。”
朱高炽往前走了几步，看到一个老工匠扛着矿石摔倒在地，矿石撒了一地。
旁边一个穿着绸缎的管事立刻冲过去，抬脚就往老工匠身上踹：“老东西！连筐矿石都扛不动，留你有什么用？再敢偷懒，就把你扔去喂狗！”
“住手！”朱高炽厉声喝止，快步上前扶起老工匠。
老工匠抬起头，浑浊的眼睛里满是恐惧，以为又是来打骂他的管事，慌忙跪地磕头：“大人饶命！小的再也不敢了！”
朱高炽看着他冻得发紫的手，心里一阵刺痛：“你起来，本王问你，你们多久没吃饱饭了？”
老工匠愣了愣，才颤声道：“回……回大人，昨天只喝了一碗稀粥，今天还没吃东西……管事说……说铁矿不够，要省着粮食……”
周显在一旁补充：“殿下，账册上写着‘每月给工匠支米二石’，可实际上，管事们只给一半，另一半都被他们私吞，要么卖了换钱，要么给了倭奴。”
一行人继续往里走，来到炼铁作坊。
只见几座土法熔炉立在地上，炉火烧得微弱，几个工匠正用皮囊往炉子里鼓风，脸上满是疲惫。
朱高炽走到熔炉边，拿起一块刚炼好的铁，
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