经过半个月的休整，李景隆与徐增寿率领的船队终于做好了继续南下的准备。
大明湾虽资源丰富，却因地处阿拉斯加北部，即便已是夏季，早晚的寒风依旧带着刺骨的凉意，将士们即便穿着厚实的衣甲，也时常冻得瑟瑟发抖。
“这地方太北了，长期驻扎不是办法，咱们得往南走，找个气候暖和些的地方。”
李景隆站在甲板上，望着远方的海岸线，对徐增寿说道。
徐增寿点头附和：“没错，而且越往南，说不定越容易找到咱们要的东西。”
当天清晨，船队拔锚起航，沿着美洲西海岸缓缓南下。
与之前横穿大洋时的凶险不同，沿着海岸线航行的路程显得轻松了许多——岸边有连绵的山脉与森林作为参照，不用担心迷失航向；遇到风浪时，还能随时驶入附近的海湾躲避；每隔两三天，李景隆便会下令停靠岸边，让将士们补充淡水、采摘野菜，顺便捕猎些野生动物，改善伙食。
每次停靠，将士们都会分成两队行动：一队负责寻找水源、检修船只，另一队则由李景隆或徐增寿带队，深入岸边的林地与河谷探索。
他们的目标很明确，一是寻找金灿灿的黄金，二是寻找本土的土著部落。
提及黄金，将士们个个都充满了期待。
出发前，朱高炽曾好几次与他们闲谈，将美洲描绘成“遍地黄金白银”的富庶之地，说当地土著用黄金装饰房屋，用白银制作器皿，听得众人心驰神往。
如今亲身踏上这片土地，他们自然要亲眼验证这番话的真假。
每次登陆，将士们都会睁大眼睛，仔细查看河边的沙砾、山间的岩石，甚至会用随身携带的工具挖掘泥土，期待能发现金砂或金块，可每次都空手而归。
相比黄金，寻找土著与高产作物，才是李景隆与徐增寿心中的重中之重。
他们始终记得，大明耗费海量人力、物力探索美洲，核心目的并非寻找金银，而是为了获取玉米、番薯、土豆等高产作物——这些能在贫瘠土地上生长、亩产远超稻麦的粮食，才是缓解大明小冰河时期粮食危机的“救命稻草”。
而根据朱高炽的推测，这些作物大概率掌握在美洲土著手中，只有找到土著，才能通过交流或交易，将作物种子带回大明。
为此，每次登陆探索，李景隆与徐增寿都会格外留意人类活动的痕迹：他们会查看林间是否有被砍伐的树木、地面是否有踩踏出的小路、河边是否有搭建过棚屋
本章未完，请点击下一页继续阅读！