“这就像要刨断盘在帝国根系上的荆棘。”赵大人终于开口，声音带着不易察觉的颤抖，他抖开手里的账册，泛黄的纸页上记着各地赋税明细，红笔圈出的亏空密密麻麻，“您看，光去年，江南织造府就瞒报了三成收入，他们仗着是皇后的娘家，谁也动不得。”
云逸没接话，只是从案下取出个陶瓮，里面装着半瓮糙米，是他昨日从城郊农户家买来的。“你们尝尝。”他抓起一把递过去，米粒上还沾着泥土，混着点麦麸的涩味。“这是亩产不足百斤的荒地长出来的，农户要交四成税，剩下的不够过冬，只能去地主家借高利贷。”他指尖捻着一粒糙米，“可京城里，贵族们用的白米，十斤里要掺三斤香料蒸着吃，吃不完就倒给狗。”
李将军猛地拍了下案几，案上的茶盏震得跳起来：“属下愿带三千精兵，抄了那些蛀虫的家！”
“抄得完吗？”云逸反问，目光扫过他松脱的盘扣，“去年你清剿的盐帮，上个月换了个名号，又在淮河上贩私盐了。根源不除，斩草只会更疯长。”他将糙米倒回陶瓮，发出“簌簌”的声响，“这套机制，要像筛子，能滤掉沙子；要像犁铧，能翻松板结的土；更要像种子，得让百姓自己愿意护着它发芽。”
王大人忽然抬头，案上的墨滴在宣纸上晕开：“大人是想……让百姓参与进来？”
“不然呢？”云逸笑了笑，指腹摩挲着竹简上的刻痕，“那些乡绅官吏能瞒报，是因为百姓不敢说；贵族能世袭，是因为百姓觉得‘跟我无关’。得让种地的知道，交的税能换来修水渠的钱；让织布的明白，织出的布能卖出公道价。到那时，不用我们动手，他们自会盯着那些想偷奸耍滑的人。”
这话像一道惊雷，炸得众人半晌回不过神。赵大人的朝珠不绞了，李将军的盘扣被他悄悄系好，王大人的墨笔悬在半空，一滴浓墨恰好落在“民”字的最后一笔上，晕成个饱满的点。
窗外的日光渐高，照得案上的茶膜渐渐消散，露出底下清澈的茶汤。云逸将竹简推回中央：“你们继续，从税银怎么收、徭役怎么派、冤屈怎么申，一条一条捋。”他起身时，衣袍扫过陶瓮，带起一阵泥土混着米香的气息，“我去城郊看看那片荒地，下午回来听你们的章程。”
众人望着他的背影消失在廊下，檐角的铜铃被风拂得轻响，像在催着他们动笔。李将军率先抓起笔，墨汁蘸得太满，滴在“徭役”二字上，他却没擦——那浓黑的墨点，倒像是给这艰难的开端，点了个沉甸甸的注脚。
云逸落
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