“再敢胡言，这箭就穿你咽喉。” 段俭魏的声音像淬了冰。
论莽热脸色变了，猛地拔刀：“杀出去！” 吐蕃骑兵纷纷拔刀，与羽林军厮杀在一处。郑回退到一棵老槐树下，看着刀光剑影里倒下的人，忽然想起七年前，他随异牟寻在神川（今云南丽江）与吐蕃大战，那时的雪比今年大，尸身堆在雪地里，像砍断的柴薪。
厮杀持续了半个时辰。当论莽热被按在地上时，他的左臂已被砍断，血淌在青石板上，汇成蜿蜒的小溪。段俭魏踩着他的背，将刀架在他脖颈上：“说，吐蕃在金沙江北岸屯了多少兵？”
论莽热啐了口血沫：“三万铁骑，下月就渡江南下。你们南诏，不过是大乾的狗！”
郑回挥了挥手，示意将他拖下去。火渐渐小了，露出驿馆焦黑的梁架，像一头死去的巨兽。有羽林军来报，说王上的寝殿方向亮起了宫灯，怕是情况不好。郑回抬头望，只见皇城方向果然有一串灯火，在墨色的夜里像条发光的蛇。
异牟寻是在卯时咽气的。临终前，他攥着寻阁劝的手，指腹摩挲着世子腰间的玉带 —— 那是大乾皇帝所赐的 “南诏王金带”。“韦皋…… 是忠臣……” 他含糊地说，眼睛望着窗外，仿佛看到了苍山的雪。
寻阁劝继位的仪式定在三日后。按照南诏习俗，新王需在阳苴咩城的祭天坛祭拜天地，由清平官宣读继位诏文。郑回通宵拟写诏文，砚台里的墨磨了又磨，直到晨光透过窗棂，照在他鬓角的白发上。
“郑清平官，吐蕃的俘虏都招了。” 段俭魏推门进来，甲胄上还带着霜气，“论莽热说，吐蕃赞普已派尚结赞为将，屯兵神川，只等我们国丧期间偷袭。”
郑回握着狼毫的手顿了顿，墨滴落在宣纸上，晕开一个黑点。“传我令，调弄栋（今云南姚安）、拓东（今云南昆明）两城的兵马来阳苴咩城，守住金沙江沿岸的关隘。” 他忽然想起什么，“还有，把论莽热送到大乾的嶲州（今四川西昌），交给韦皋处置。”
段俭魏领命而去，郑回望着诏文稿上 “永事大唐，绝吐蕃” 六字，忽然觉得手腕发酸。他想起二十年前刚被掳到南诏时，异牟寻还是个少年王子，常缠着他问《论语》，那时的南诏，还在吐蕃与大乾之间摇摆不定。
继位大典那日，天放晴了。祭天坛设在点苍山麓，青石板铺的坛面上，寻阁劝穿着十二章纹的王袍，由郑回搀扶着登上台阶。坛下站着各诏的首领，有乌蛮的蒙氏、白蛮的段氏、赵氏，还有穿虎皮裙的施蛮、顺蛮首领。
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