三日后。
冬日午后的阳光穿过云层，像一层薄薄的金纱，懒洋洋地铺在国子监的琉璃瓦上。
这座坐落于京师东北角的天下文枢，今日却不复往日的沉静庄严。
空气中弥漫着躁动不安的气息，像是暴雨来临前，草木间的窃窃私语。
数千名监生正从各自的学堂斋舍中走出，汇聚向国子监的中心——辟雍大殿。
他们的脸上没有即将面临考校的凝重，反而带着一种混杂着屈辱、愤怒与轻蔑的神情。
“荒唐！简直是滑天下之大稽！”一个身着天青色襴衫，头戴方巾，面容俊朗的年轻监生正站在一群人中央慷慨陈词。
此人名为王梓轩，乃是江南大族出身，在监中颇有声望，素以清流领袖自居。
“我等十年寒窗，饱读圣贤之书，将来是要出将入相，治理天下，经世济民的！如今，竟要我等去考那些算学、格物？那不是工匠、术士之流的‘奇技淫巧’吗？此乃以夷变夏，祸乱文教，是对我辈读书人最大的羞辱！”
他身旁立刻有人附和：“王兄所言极是！我听闻这次的考题，还是那徐光启、李天经之流拟定的。这帮人整日与西夷传教士厮混，早已忘了圣人教诲，一心只想着用这些旁门左道，献媚于上，博取功名！”
“对！咱们不能就这么任由他们摆布！我提议，今日考试我等要么交白卷，以示不屑！要么就在卷上写满《正气歌》，让陛下，让朝堂诸公看看，我辈读书人的风骨是绝不会向这等歪门邪道低头的！”
“好！就这么办！”
“同去，同去！”
一时间群情激奋，应者云集。
他们仿佛不是去参加一场考试，而是去奔赴一场捍卫斯文的悲壮圣战！
三五成群，高谈阔论，他们坚信自己的抵制必将形成一股浩大的声势，让那位远在深宫的年轻天子收回这道荒唐的旨意。
……
在这片喧嚣的潮流中，总有那么几处格格不入的角落。
辟雍大殿外的一处墙角下，一个身着半旧青衫，面带风尘之色的青年文士正安静地站着，与周围那些意气风发的年轻监生们格格不入。
他并非国子监的监生，本职是远在千里之外的江西分宜县一名小小的县学教谕。
一个月前，一纸突如其来的官令如同一只无形的大手，将他从那个偏远闭塞的乡野学堂直接擢到了这天子脚下，帝国文枢的中心。
直到此刻
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