晨曦微露。
数辆马车碾过晨雾，经由明照坊和仁寿坊穿过去，朝西城晃晃悠悠过去。
马车瞧着素净，没什么花哨雕饰，只那车厢是金黄温润的黄花梨木，才透着几分不一般。
车厢外头挑着面金线小旗，在料峭春风里飘摆。
红缎子底子上，绣着“宝林”两个烫金大字——想当年大顺朝皇旗还飘着的时候，整个四九城，也只有三家武馆够格用这个规制。
东城哨岗多，路边那些揣着火药枪的警员见了这面旗，都恭恭敬敬地敬礼。
早年大顺朝那位宣志爷在位时，就曾御口亲开：凡出身金旗武馆者，可见官不跪。
按那会儿的规矩，便是行人见了这面小旗，也得靠边回避。
这就是四九城三大武馆之一，宝林武馆的排面。
这回出行是私事，老馆主带的人不多，
但几个亲传弟子自然是懂事尽心，只要在四九城的，此刻都陪着坐前头那马车里。
亲传弟子来了，内门弟子能不来？
内门弟子来了，外门弟子又怎能落后？
这么一来，原本只寥寥几辆去西城的马车，后头竟跟了乌泱泱百来号人。
宝林武馆老馆主久不问世事，这回这般大张旗鼓出门，引得不少人暗地里嘀咕。
好些武馆早早派人来探看，见车队往西城码头去，都犯了迷糊：这最是古板守旧的老馆主，怎么突然想坐蒸汽浮空艇了？
——
才挨近西城，空气里就多了些浑浊气。
祥子掀开轿帘，略带刺鼻的雾霾裹着料峭寒风钻进来。
远远瞧着，两座烟囱高耸入云，正吐着黑雾，
黑雾里头隐约露出来的，是座黝黑的钢铁长梯——说得再准些，是靠烟囱里那台巨型蒸汽机带动的传送带。
钢铁长梯上管阀纵横，呈个分明的四十五度角，斜斜扎在地上，一头连黄土大地，一头接灰黑天空。
黄土大地这头，千把个码头帮工人喊着号子，扛着一篓篓五彩矿、新鲜的妖兽血肉放传送带上。
里头还夹杂着成捆的绸缎、棉布之类。
传送带两侧，是层迭繁密的各式齿轮；黝黑齿轮紧密咬合中，蒸腾着白烟的钢铁传送带缓缓上升。
传送带的尽头，是一座直直耸立的钢铁高台——这便是西城空中码头。
十多丈高的空中，码头外，一艘艘样式、颜色各异的浮空艇
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