商贾云集，更胜往昔。”
他顿了顿，补充道：“圣上特命微臣带来一些长安特产——德福斋的糕点、西市胡商贩的香料、还有凤主旧宅中那株海棠今年结的果子制成的蜜饯。”
随从奉上锦盒。毛草灵打开其中一个，里面整整齐齐码着海棠蜜饯，晶莹透亮，散着熟悉的甜香。
她捏起一颗放入口中，熟悉的滋味在舌尖化开，瞬间将她带回十五岁那年的春天——父亲还在世，兄长刚中进士，全家在后园赏花，她调皮地爬上树摘海棠果，母亲在树下焦急地喊她小心。
甜中带酸，一如往事。
“母亲……走时可安详？”她轻声问。
李文渊叹息：“夫人是在睡梦中离世的，很安详。临终前一直念叨凤主的名字，说此生最大遗憾，就是未能见您最后一面。”
毛草灵闭上眼，泪水终于滑落。
殿中一片寂静。宇文昊握住她的手，掌心温热。
良久，毛草灵睁开眼，已恢复平静：“多谢李大人告知。请大人在驿馆好生歇息，三日后，本宫会给出答复。”
使者退下后，毛草灵独自去了宫中的观星台。
这是她入宫第五年时，宇文昊为她建造的。台高九丈，是都城的最高处，站在台上可俯瞰全城，夜可观星象。她常在此处思考国事，也在此处遥望东方——长安的方向。
今夜星空璀璨，银河横跨天际。毛草灵凭栏而立，夜风吹起她的衣袂。
“凤主。”身后传来熟悉的声音。
她回头，是芸香，手中提着一盏灯笼。这个当年随她一起从青楼来到乞儿国的小丫鬟，如今已是宫中女官之首。
“你怎么来了？”
“奴婢知道凤主心烦时，总会来这里。”芸香将灯笼挂在栏杆上，站到她身边，“奴婢刚才去驿馆送东西，听到李大人与随从交谈。”
毛草灵挑眉：“说了什么？”
“李大人说，长安如今虽繁华，但朝中党争激烈，几位皇子为争储位明争暗斗。圣上年事已高，恐难掌控局面。”芸香压低声音，“他还说，圣上此次力排众议要接凤主回国，也是想借您的威望和才能，平衡朝中势力。”
毛草灵冷笑：“原来如此。十年了，长安还是那个长安，权力之争从未停歇。”
“李大人还说……”芸香犹豫了一下，“说如果凤主回去，可能会被许配给某位皇子，以巩固毛的本家在新朝的地位。”
毛草灵猛地转身：
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