那中年士子满脸的颓丧，陈砚便将话咽了回去。
不过四周士子们看陈砚的眼神变了。
四人赴考，三人中了，独独这一人未中，不免让人多想。
此子往后怕是要与另外三人渐行渐远。
陈砚见自己也挤不进去了，干脆站在一旁。
一边是热闹的簇拥，一边是独自一人的寂寥，不少人看向陈砚的目光就意味深长起来。
有同情，有嘲讽。
……
客来居和山月居两家客栈的掌柜早已在客栈门口挂上了数串万响大鞭炮，就等着报喜人来报解元时点燃。
两家客栈本就是门对门，每科必要请最有才情的士子来客栈免费住，为此，两家时常有冲突。
譬如今年，两家便在争夺谢安和方邈时，险些大打出手，最终以谢安住进客来居最好的房间，与方邈住进山月居最好的房间干休。
不过此时，两家客栈的掌柜再次因谁会夺得解元而对上了。
随着锣鼓之声传来，报喜人清亮的嗓音也随之传来：“恭贺吴林县方邈方老爷，夺《礼》魁首，喜中庚午年镇江乡试第三名！”
客来居的掌柜大喜，当即嘲讽山月居掌柜：“第三名也行，配得上你山月居。今年的解元必要出自我客来居了！”
山月居掌柜如遭雷击：“怎会屈居第三？还有谁能排在方大才子前面？”
“这解元定是我客来居的谢安谢大才子，不知那第二名又是何人。能力压方大才子一头，实在是了不得。”
客来居掌柜颇为得意地轻抚胡须，也尽情挖苦山月居掌柜。
报喜队伍停在山月居门口，连声贺喜，掌柜竟都充耳不闻。就连那方邈出来给赏银时，脸上也是毫无喜色。
他便是比不得谢安，也该排名第二，怎会是第三？
这第二究竟是何人？
不止方邈，整个山月居的士子们也都纳闷，当即出来站在方邈背后，等着第二名的贺喜。
两家客栈离贡院近，报喜人无论去往哪一家客栈，都要从两家客栈中间那条路走过，他们只需等在外面，便能听到第二名的名讳。
他们并未等多久，那锣鼓声便又响了起来。
贺喜的队伍越走越近，声音也由远及近：“恭贺麻林县谢安谢老爷，夺《诗》魁首，喜中庚午年镇江乡试第二名！”
客来居掌柜的笑容僵在脸上。
他以为自己听错了，便掏了掏，又竖
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