旧港海岸线，石头堡垒的轮廓已经起来了。
灰白色墙体戳在南洋烈日底下，跟周围的烂泥焦土格格不入。水泥是范统从大明第一重工船厂专门运来的，掺了碎石河沙，干透之后拿铁锤砸都费劲。墙根底下，几百号爪哇俘虏推着独轮车来回倒沙石，汗珠子摔地上八瓣。阿力手底下的狼兵倒提皮鞭在一旁晃悠，谁慢了就抽一下，绝不含糊。
港湾入口方向，七八艘挂着花花绿绿旗帜的木船逆风靠了过来。
这些木船搁在镇海级战列舰跟前，跟树叶没什么两样。
木船挨个靠上征服者号船舷。苏门答腊、占城、真腊几个岛国的使臣顺着粗麻绳网兜手脚并用往上爬，姿势狼狈得很。一帮人穿着花里胡哨的麻布长袍，身上抹的树汁味道刺鼻。打头的几个捧着木托盘，托盘上搁着几串发黄的珍珠、缺了角的玳瑁壳，外加几块没打磨过的破石头。
寒酸。
这帮人在登船之前就碰过头了。陈祖义死得太快，爪哇水师也被打散，大明这头铁疙瘩横在南洋，原来那套利益分法全废了。他们凑一堆来，不是送礼，是来摸底。摸大明有多少兵，摸大明打算赖在旧港多久。
苏门答腊来的是个干巴老头，脑袋上缠了圈红布，两只眼珠子贼精。他站稳脚，扫了一圈甲板。
黑漆漆的炮管一排排支棱着。黑铁板甲的饕餮卫攥着精钢标枪，一动不动站在两侧。老头眼皮跳了两下，把托盘往前举高了些，迈步往前走。
随行的通译贴在使臣身侧。
"苏门答腊国使臣，恭贺大明水师剿灭旧港海贼。"通译把老头那番话翻了过来，"旧港乃四战之地，海风潮湿，蚊虫肆虐。大明宝船吃水深，南洋季风眼看就到了，风向一变，大船触礁可不是闹着玩的。不知水师打算哪天起锚返航？下国愿备下清水粮草，送大明将军一程。"
话落。
甲板上安静下来，只有海风拨弄帆索的细响。
老头这番话裹了三层皮。表面客气，里头全是算盘珠子。打听归期就是盯着旧港。大明钢铁巨舰一走，只剩一座烂尾堡垒，这帮人回头就能纠集兵马，把贸易航线重新抢回去。市舶司收的那些银子，他们眼馋得很。
郑和披着蟒袍，站在舰桥高处。
双手搭在天子剑剑柄上，他没开口。
赵老四蹲在主桅杆旁边炮位上，正拿短刀削甘蔗。他把通译的话听了个全，甘蔗皮往甲板上一吐。
"四哥，这老东西想撵咱们走呢
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