恒河支流。
浊黄的河水裹挟泥沙，翻滚向前。十二艘黑色战舰排成一字长蛇阵，逆流而上。水线下方，粗大的木制明轮缓慢而有力地搅动。水花翻滚，推挤着包覆黄铜与水泥的庞大舰身，强行切开湍急的水流。
天色微明。河面笼罩一层化不开的薄雾。两岸的阔叶林在雾气中显出模糊的轮廓。
郑和身披玄铁重甲，立于舰首。双手交叠，按压在天子剑的剑柄上。清晨的湿冷水汽在铁甲表面凝结成水珠。海风吹过，他身后的那面赤底金龙大旗发出猎猎声响。
他举起单筒千里镜，黄铜镜筒抵住右眼。
视线穿透稀薄的雾气。前方三里外，河道转弯处，一片连绵的黑影占据了整个河面。
那是上百艘平底木船。船身吃水极深，宽大的甲板上堆满了用粗麻绳紧紧捆扎的干草垛。后方的货船上，摞着一人高的麻袋。三邦国联军的红绿两色旗帜，在简陋的木桅杆上飘荡。几十名光着膀子、皮肤黝黑的天竺船夫正喊着号子，用长竹篙撑着河床，艰难地推动沉重的粮船前行。
这是运往德里前线的命脉。六万联军每日人嚼马喂的口粮，全靠这条水路运送。
“郑帅，过不去了。”
陈水生站在舵盘前，双手青筋暴起，用力向左打满半圈舵轮。他探出半个身子，看了一眼舰首下方翻涌的浊浪。
“前头是个大回水湾，连着浅滩。水位太低。”陈水生抹了一把脸上的水珠，快速报出数据，“咱们船底浅，吃水太重。再往前走五十步，船底就得托底搁浅。真卡在河滩上，神仙也拽不出来。”
郑和放下千里镜。
他拔出天子剑。剑身脱离剑鞘，在晨光下反射出冷硬的银光。剑尖向前平举，直指那片拥挤的木船阵列。
“抛锚。”
传令兵快速跑向船舷，挥动手中令旗。
旗语传达。十二艘战舰的侧舷绞盘同时转动。粗大的铁链摩擦木滑轮，发出刺耳的声响。数百斤重的铁锚砸穿水面，深深钉入河床底部的淤泥里。庞大的舰身在水流的冲击下逐渐停稳，船体借着水势横移，将左侧宽阔的船舷对准了河湾处的敌船。
底层炮甲板上，两百扇厚重的炮窗齐刷刷地向上翻起。
“换开花弹。洗地。”郑和声音平稳，没有任何起伏，只是一道冷酷的指令。
底层炮舱内，常年弥漫着刺鼻的火药味和汗酸味。
赵老四吐掉嘴里嚼得没味的甘蔗渣，一把推开刚
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