入秋的第一场雨，淅淅沥沥洒了三天，将皇城的青砖黛瓦洗得发亮，却洗不掉驿馆区弥漫的诡异气氛。波斯使者哈桑被驱逐的第三日，一支来自西域的商队突然在城门被扣——暗卫从商队的货箱夹层里，搜出了二十把淬了剧毒的弯刀，刀柄上刻着波斯王室独有的太阳纹，而货单上，却写着“献给大启皇后的西域香料”。
苏墨拿着暗卫呈上的弯刀，指尖划过刀刃上泛着幽蓝的毒痕，眼底的寒意比秋雨更甚。“查清楚了吗？这支商队是谁派来的？”他声音低沉，带着不容置疑的压迫感。暗卫单膝跪地，语气凝重：“回大人，商队首领已经招了，是哈桑被驱逐前，暗中吩咐波斯商会安排的。他们原本计划在皇后前往慈宁宫祈福的路上动手，伪造山贼劫杀的假象，嫁祸给北方的游牧部落。”
“嫁祸游牧部落？”苏墨冷笑一声，将弯刀重重拍在案上，“哈桑倒是打得一手好算盘！既想除掉皇后，又想挑起大启与游牧部落的战火，他好坐收渔翁之利！”他快步走到窗边，看着窗外连绵的雨幕，心中隐隐不安——波斯敢如此大胆，背后怕是不止不甘心通商失败那么简单，或许还有其他势力在暗中推波助澜。
与此同时，御花园的暖阁里，风染霜正陪着太后刺绣。太后拿着针线，目光却落在风染霜素净的脸庞上，轻声叹道：“染霜啊，你这张脸，还有你的名声，怕是给你招来了祸患。方才皇上派人来说，西域商队藏了剧毒弯刀，竟是冲着你来的。”
风染霜手中的绣针一顿，丝线轻轻滑落。她抬头看向太后，眼中满是平静：“母后，臣妾早知道，美名在外，难免会引来觊觎。只是没想到，波斯竟会如此狠辣，为了利益，不惜痛下杀手。”
“你能这么想就好。”太后放下针线，握住她的手，“皇上已经下旨，加强皇城戒备，尤其是你出行的护卫。往后你也别轻易出宫了，待在宫里，总归是安全些。”风染霜点头应下，心中却清楚，这场因她而起的祸事，恐怕不会这么轻易结束。
果不其然，当日傍晚，北方游牧部落的使者就怒气冲冲地闯进了礼部衙门。使者手中拿着一封染血的信笺，信纸边缘还沾着泥土，显然是加急送来的。“你们大启太过分了！”使者将信笺摔在礼部侍郎面前，声音因愤怒而颤抖，“我们部落的商队，昨日在边境被一群自称‘大启护卫’的人袭击，三十多个兄弟全被杀害，首级挂在边境的城楼上，旁边还写着‘皇后之怒，祸及蛮夷’！这到底是怎么回事！”
礼部侍郎捡起信笺，只见上面的字迹潦草而凶
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