越赤道时，雅克布给大家讲起了玛雅的桑蚕故事：“我们的木棉桑是祖先传下来的，长在金字塔旁的雨林边缘，桑果是红色的，蚕丝比普通蚕丝粗，和木棉丝混在一起特别结实。托克长老织的‘羽织’，上面绣着玛雅的星空图，以前部落里的人结婚，都要请长老织一块当嫁妆。”
卢卡捧着他的蕾丝梭子，眼睛发亮：“要是把羽织和欧洲的蕾丝结合，再用你们的羽毛点缀，肯定能卖去西班牙王室！我在威尼斯见过西班牙贵族的礼服，要是有这样的织锦，他们肯定抢着要。”
陈默则拿着雅克布带来的干枯桑苗，用放大镜仔细观察：“这红蚜不是普通的蚜虫，它的幼虫会钻进桑苗茎秆里，普通的杀虫剂没用。不过龙舌兰汁液里的皂苷能破坏蚜虫的细胞膜，或许能做天然驱虫剂。”
二十五天后，“丝路号”终于停靠在尤卡坦半岛的加勒比海港口。港口旁的玉米地里，几个玛雅年轻人正顶着烈日锄地，远处的金字塔在热带雨林的掩映下露出尖顶。托克长老的孙子——十二岁的米洛，已经在港口等了三天，他穿着件洗得发白的羽织，上面的羽毛都快掉光了：“长老爷爷病得下不了床，他说要是你们来了，就带你们去看木棉桑园。”
跟着米洛穿过一片玉米地，众人终于见到了玛雅的木棉桑园——那片位于金字塔西侧的桑林，原本该枝繁叶茂，如今却只剩光秃秃的枝干，地上散落着被红蚜啃过的残叶，几只红色的蚜虫还趴在干枯的枝条上；旁边的水渠早已干涸，渠底裂着细细的纹路；不远处的小屋里，一位头发花白的老人躺在床上，手里还攥着一根木棉丝线轴，那就是托克长老。
“长老爷爷，风澈先生他们来了！”米洛凑到床边，轻声喊道。
托克长老缓缓睁开眼，看到风澈手里的桑苗图谱，浑浊的眼睛里泛起光：“你们……真的来了。去年旱季开始，红蚜就来了，桑苗死了一批又一批，年轻人说种桑不如种玉米，没人愿意学羽织，我这手艺……”他咳嗽了几声，指了指床头的木棉织机，“那是我爷爷传下来的织机，现在连织线都凑不齐了。”
守苗爷爷立刻蹲在桑园里，用小刀切开一根干枯的桑苗茎秆，里面果然藏着几只红蚜幼虫：“这蚜虫藏在茎秆里，得先把病苗拔掉，再用龙舌兰汁液涂在新苗上，才能防住。”
陈默则跟着米洛去采龙舌兰：“要选叶片最厚的龙舌兰，汁液才多。”他把龙舌兰叶片切碎，放进石臼里捣烂，挤出黏稠的汁液：“这汁液得和玛雅的可可粉混合，可可粉里的茶碱能增强驱虫效果
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