下令，关闭货舱门，船员进入战斗位置，用弩箭与火铳还击！”
“福顺号”虽然是商队，却配备了少量防御武器。船员们迅速就位，弩箭呼啸着射向小船，火铳的枪声在雪夜里格外刺耳。红毛夷的小队试图靠近“福顺号”，用钩杆勾住船舷，却被密集的火力压制在一里之外。
“他们想抢海图与货物！”大副喊道，“要不要启用信号火箭？”
周福点头。红色的信号火箭窜上雪空，在云层下炸开一团红光。这是南夏民间商队与水师约定的警报信号，只要在北方航道上遇到袭击，发射信号火箭，附近的水师巡逻舰就会赶来支援。
红毛夷的小队显然没想到“福顺号”的防御如此顽强，他们几次试图突破火力网，都以失败告终。雪越下越大，小船在浪涌中颠簸，渐渐失去了优势。就在这时，远处传来了熟悉的号角声。周福心中一喜：“是水师的巡逻舰！”
两艘南夏水师的“追风级”巡防舰冲破雪幕，快速驶来。龙炮的炮火瞬间覆盖了红毛夷的小船，爆破弹在雪水中炸开，小船的船体瞬间被撕裂。剩下的两艘小船见状，不敢恋战，加速逃离。
“福顺号”安全了。水师巡逻舰的舰长登上“福顺号”，与周福会面。“周船长，辛苦你们了。”舰长说道，“红毛夷最近在北方航道活动频繁，他们不仅想争夺贸易权，还想窃取我们的寒区航海技术。”
周福叹了口气：“这条航线好不容易开辟起来，不能就这样被他们搅乱。我们商队愿意配合水师，加强巡逻，共享情报。”
舰长点头：“朝廷已经下令，在北方航道的关键港口设立联合巡逻站，水师与民间商队协同，保障航线安全。同时，科学院也推出了寒区航海装备，包括保暖衣物、冰区导航仪器，还有专门设计的破冰船，很快就会配发到各港口。”
科学院的寒区装备确实解决了北方航道的大问题。保暖衣物采用多层棉布与羊毛缝制，轻便又保暖，船员们再也不用忍受刺骨的寒风；冰区导航仪器配备了特制的罗盘与测深仪，能够精准测量冰层厚度与水下暗礁位置；破冰船的船体加固了钢板，船头呈楔形，能够轻松撞碎薄冰，开辟航道。
李东阳在此时出使日本海沿岸邦国。他带着景熙帝的国书与丰厚的礼物，先后拜访了朝鲜半岛的李氏王朝与日本的德川幕府。李东阳的目的很明确：签订“北方航道安全协定”，建立联合巡逻机制，共同抵御红毛夷的渗透。
在釜山港，李东阳与李氏王朝的大臣们展开谈判。朝鲜方
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