就在手触上门扇时，停下。
“那枚玉佩，沾过敌人的血，也护过我的命。它不属于您，也不属于母亲。它是七百条命换来的凭证。若连它都要交出……”顿了顿，声音轻得几乎听不见，“我宁可再去死一次。”
门开，风入。
走出去，身后传来瓷器碎裂的声响。
回到偏院，未立即进屋，而是站在廊下，望着主宅方向。片刻后，阿菱匆匆赶来，低声禀报：“方才管家去了柴房，盘问守夜的老张，还带走了半袋炭。”
点头：“知道了。”
阿菱犹豫：“小姐，国公爷会不会……”
“会。”走进屋内，从褥底取出一块布巾，层层揭开，露出一枚铜钱——边缘磨损，正面刻着“破锋”二字。
用指尖摩挲着字痕，忽然问：“前日送去西巷墙根的纸条，是谁取走的？”
“是个穿灰袍的老乞丐，左腿跛，说话带北地口音。”
“是他。”将铜钱重新包好，放入襟口内袋，贴近心口。
阿菱欲言又止。
“你害怕？”问。
“奴婢只是担心……您今日与国公爷对峙，太过锋利。他若真动杀心……”
“所以他不会轻易动手。”坐在灯下，吹熄烛火，黑暗中只余一道轮廓，“他忌惮的不是我一个人，而是我背后可能牵出的一切。他怕的不是我活着，而是我清醒。”
窗外月光斜照，映在桌角一只空药碗上。
伸手抚过碗沿，指尖沾到一丝残留的粉末。
下一瞬，将碗倒扣，反扣在桌上。
远处，巡更梆子敲过二更。
起身，走到床边，掀开褥子一角，取出一本薄册，翻开最后一页。上面列着几个名字，其中一个已被红笔圈起。
拿起笔，在另一个名字下画了一横。
笔尖顿住。
外面传来轻微的脚步声，停在院门外。
放下笔，将册子塞回原处，起身走向门口。
门开，一名小厮低头站着：“夫人说，今夜风凉，请大小姐记得关门。”
看着他：“就这些？”
小厮点头，转身离去。
站在门口，望着那人背影消失在转角。
片刻后，退回屋内，从袖中抽出一根细针，在烛火上烤了烤，插入药碗底部残留的粉末中。
针尖变黑。
盯着那抹焦痕，缓缓将针
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