李瓶儿指着窗外，声音发颤：“他……他在外面！花子虚在外面！”
绣春赶紧走到窗边，掀开窗帘一看，外面只有摇曳的树影，月光透过树枝，洒在地上，像一道道鬼影。“娘，没有别人，就是树影。您别怕，是做噩梦了。”绣春把灯放在床头，坐在床边，轻轻拍着李瓶儿的背，“我陪着您，您再睡会儿。”
李瓶儿紧紧抓着绣春的手，直到天快亮才迷糊睡着。可这样的噩梦，只是开始。
接下来的几天夜里，她几乎天天都做噩梦。有时候梦见潘金莲穿着大红的嫁衣，站在一片血泊中，怀里抱着一个布偶，布偶的脸是模糊的，眼睛是用黑珠子做的，和安哥儿虎头鞋上的珠子一模一样。潘金莲一边笑，一边用针缝布偶的嘴：“李瓶儿，你看，你的安儿就是这样，再也不能哭，再也不能笑了。”
有时候梦见西门庆拿着鞭子打她，骂她“扫把星”，说她克死了花子虚，又要克死安哥儿。安哥儿在一旁哭，她想抱孩子，可西门庆拦住她，把她推到密道里，密道里黑漆漆的，满是蜘蛛网，还有无数只手从墙壁里伸出来，抓她的衣服，抓她的头发。
最可怕的一次，是她服了绣春熬的安神汤后，昏昏沉沉地睡去。梦里，她听见安哥儿撕心裂肺的哭喊，声音凄厉，像被什么东西咬了一样。她猛地坐起来，鞋也顾不得穿，赤着脚就往摇车跑。地上有根木刺，扎进了她的脚底，流出血来，可她一点也没感觉。
“安儿！我的安儿！”她扑到摇车边，却发现安哥儿睡得正沉，小脸红扑扑的，嘴角还带着笑。她愣了一下，然后紧紧抱住孩子，眼泪掉在孩子的脸上。
“娘，您怎么了？”安哥儿被吵醒，揉了揉眼睛，看着李瓶儿。
李瓶儿没说话，只是抱着孩子，坐在摇车边，一动不动。直到天快亮，如意进来准备早饭，才发现她赤着脚，脚底还在流血，赶紧找了布条给她包扎。
“娘，您这样下去不行啊。”如意一边包扎，一边哭，“您要是垮了，哥儿怎么办？”
李瓶儿看着如意，眼神空洞：“我不能垮……我要保护安儿……谁也不能抢走他……”
这些日子，李瓶儿的失态，绣春和如意看在眼里，急在心里。她们尽量遮掩，不让外人知道，可纸终究包不住火。有一次，李瓶儿抱着安哥儿在院里转悠，眼神直勾勾的，嘴里喃喃自语，正好被路过的大厨房王婆子看到。王婆子回去后，就把这事添油加醋地说了出去，府里的流言，又多了新的“证据”。
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