隐秘，不宜有第六只耳朵听见。”
他的目光意有所指地看向内院方向。
金海立刻明白了他的顾虑。他略一沉吟，扬声道：“金莲！”
早已被惊动、披衣候在外间的潘金莲和李瓶儿应声而入。她们显然也听到了之前的动静，脸上都带着惊疑不定的神色。
金海对她们道：“金莲，瓶儿，你们先将这位姑娘请到内室，好生照看，没有我的吩咐，任何人不得靠近打扰。”他的语气不容置疑。
潘金莲和李瓶儿虽然满心疑惑，但见金海神色凝重，知道事关重大，不敢多问。潘金莲上前，对那一直低着头的女子柔声道：“姑娘，随我们来吧。”那女子微微点了点头，依旧沉默着，在潘金莲和李瓶儿的陪同下，悄无声息地离开了书房。
看着她们的身影消失在门帘之后，金海才对周掌柜道：“现在，这里只剩下你我。周掌柜，你可以放心讲了。这究竟是怎么回事？这位姑娘究竟是何人？又有何天大的危险？
周掌柜走到书房门口，再次确认左右无人，然后紧紧关上门，插上门闩。他转过身，面向金海，脸上所有的焦虑和匆忙都沉淀为一种沉重的悲凉。他走到书案前，烛光跳跃，映着他沟壑纵横的脸，那双平日里显得精明而谦和的眼眸，此刻却盛满了难以言喻的痛苦与追忆。
“武东家，”他的声音低沉而沙哑，仿佛每一个字都浸满了岁月的艰辛，“这一切，都要从三年前，一桩震动江南的巨富灭门案说起……”
他停顿了一下，似乎在积攒揭开这沉重伤疤的勇气。金海没有催促，只是静静地为他斟满了一杯早已凉透的茶，推到他面前。周掌柜感激地看了一眼，并未去碰那茶杯，双手微微颤抖着握成了拳。
“您可曾听说过，三年前，苏州府那位富甲一方、人称‘苏半城’的苏家？”周掌柜的声音带着一丝遥远的回响。
金海眉头微动，努力在记忆中搜寻。他穿越到阳谷不到一年时间。对江南商界往事所知甚少，但“苏半城”的名头实在过于响亮，他依稀有些印象。“似乎……听说过，是经营丝绸、漕运起家的巨富，后来……仿佛是一夜之间就败落了？具体缘由，却是不知。”
“不是败落！”周掌柜的声音陡然拔高，带着压抑不住的悲愤，随即又意识到失态，强行压低，“是满门被灭！”
“是这么…这么一会事儿”……
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